古代医疗技术落后，现今看来的一些小病症，放在古代就是一场巨大的灾难，例如天花，作为一种烈性传染病，在古代造成了巨大的危害，无数百姓为此殒命，甚至就连皇帝也难以避免，根据史料记载，清朝入关之后的十位帝王中，同治和顺治就是直接死于天花，而康熙皇帝则在天花中幸存，并且因此被选为太子，得以继承皇位。

而纵观清朝历史，像康熙这样感染天花还因祸得福基础没有，反倒是越来越多八旗子弟和皇室贵族死于天花。童年的经历让康熙更加知道天花的恐怖，因此在他登基之后，下定决心要彻底铲除天花。

当时民间有两种办法杜绝天花，分别是旱苗法和水苗法，旱苗法是取天花病患的痘痂，和樟脑冰片研制成细末，然后吹入种痘者鼻中。水苗法同理，将痘痂混入人乳或者水中，然后用棉签塞入种痘者鼻中。这两种方法的原理十分相似，都是让种痘者患上天花，然后在通过护理，这样种痘者痊愈之后，从此就对天花免疫。

上述两种方法虽然有用，但同时也危险，成功率并不高，一旦失败中痘者将会死亡。而造成失败的主要原因，是不好掌控种痘的量，为了区别这个量是多少，康熙下令设立痘诊科，通过试验看看这个量到底多少合适。为此康熙帝下令召集了50位自愿参加试验的宫女，给她们分别种了不同量的痘，并让让人记录这批宫女的后续情况。

最终50位宫女中，有13人感染天花并且痊愈，从此对天花免疫。当然试验并没有就此结束，为了进一步确认，康熙又挑选了一批不同年龄段的宫女进行试验，历史三年的时间，先后数百宫女身亡，康熙皇帝成功找出了种痘的量，并且还研究出了更为安全的“熟苗接种法”。

经过推广之后，天花所造成的危害见到了最低程度，造福了天下万千百姓。而直到上个世纪末，天花才得到了彻底的遏制，如今对于我们来说听到“天花”再也不会闻之色变，而在这一切的背后，康熙皇帝做出的贡献不可小觑。