19世纪初，英国成为世界资本主义最强大的国家，并且建立了“日不落”帝国。而它在亚洲下一个主要的侵略目标就是中国。1840年鸦片战争敲开了清朝的大门，从此英国通过鸦片开始掠夺清朝的财富，而清朝也被迫打开国门，开始与世界接触，但是这段历史是屈辱的，而鸦片战争也让清政府割让香港岛，赔款2100万银元，开放通商口岸等。

很多人都认为这是中国和英国的第一次战争，其实不然，在明朝的时候，英国就来到中国，要求通商，结果乘兴而来败兴而归。

我们都知道葡萄牙人率先来到中国，先是与明朝交战，结果经历屯门海战，葡萄牙人大败，于是葡萄牙转而要求在澳门有居住权，通过澳门作为中转与明朝做生意，葡萄牙人缴纳了居住费，然后在明朝的法律下与中国做生意，直到清朝，葡萄牙才和清朝签订不平等条约，澳门成为葡萄牙的殖民地。

西方与中国的生意，一直有葡萄牙人垄断，葡萄牙人来的早，熟知中国贸易规则，而此时强大起来的英国人也想同中国明朝做生意，而此时葡萄牙商船屡次遭到荷兰舰队的劫掠，损失惨重，为保证利益不遭受更大损失，也想联合英国人的力量以牵制荷兰人。

于是1635年，英国东印度公司同果阿的葡萄牙总督达成协议，同意英商自由出入澳门从事贸易。同年12月12日，英王查理一世颁布训令，任命威德尔上尉为指挥官，率领6艘船舰前来中国。

果阿德葡萄牙总督是同意了，但是澳门的葡萄牙人却不同意，因为他们担心以英国强大的实力，与明朝贸易多了会甩开葡萄牙，导致葡萄牙人的利益受损。葡萄牙人在明朝官员面前极力诋毁英国人，说他们就是荷兰人，企图前来捣乱，应予驱逐。葡萄牙人又从澳门派出巡逻艇在英船附近巡弋，阻止英国人进行贸易活动。

英国的威德尔一看澳门贸易不行，便带领船队来到广州，在虎门一带停泊，虎门炮台守军鸣炮示警。威德尔却蓄意挑起事端，下令扯下圣乔治贸易旗，升起英国国王的军旗，摆出一副准备战斗的架势，随即指挥船队炮轰虎门炮台。并在攻占炮台后，英军扯下明朝军旗，挂上英王旗帜，并拆下35门大炮，作为战利品搬到船上。

明朝官员派葡萄牙人前去交涉，威德尔才还了大炮，还派出了船只携带银元想在明朝采购货物，英国船只继续深入广州内河，明朝官员并未允许英国的船只进入，这被认为是侵略，于是广东海防当局派出3艘战船冲向英国船队，发射火炮和火箭，迫使英船仓皇逃走。没想到英国船队路过虎门，又烧毁了明朝的帆船，焚毁一个市镇，然后才逃跑。

明朝当然不肯善罢甘休，准备攻打英国的船只，而英国也觉得自己闯祸，于是跑到澳门，请求葡萄牙人从中斡旋，通过葡萄牙的周旋，维德尔在广州答应了明朝政府的要求，赔偿白银2800两。威德尔还向明朝官员提交了一份保证书，对虎门事件表示歉意，并保证完成贸易后即行离去。据此，广州官员决定对其不予追究，令其贸易后尽快离境。威德尔船队这才离开澳门，启程回国。

虽然明朝也有海禁，但是跟外国还是有贸易的，而且面对西方的坚船利炮，明朝不惧怕，并且努力学习并发展自己的火器以应对西方人的侵略，而且这次的明朝和英国的小规模战争也以明朝胜利而告终。