西汉末年，民不聊生，外戚王莽，以“爵位益尊，节操愈谦，收赡名士，交结将相卿大夫甚众”，获得重臣的支持，从永始元年起，五莽用了二十多年的时间，从新都侯光禄大夫，到大司马，安汉公宰衡，再到“摄皇帝”，直到公元9年，废汉建新朝。

信心满满的王莽，深知西汉失去天下的根源所在，他针对各类深刻社会问题，实行“托古改制”，以为能够改变西汉的沉疴固疾，孰料却引发了天下更大的动乱。从天凤年间，农民起义就连绵不绝。

（王莽）

天凤四年（公元17年），樊崇起兵于琅琊，因起义军眉毛惹成红色，故称“赤眉军”。

地皇二年（公元21年），新市人王匡，王凤在绿林起兵，号为绿林军，后来，为发展壮大势力，绿林军分兵两路：王常、成丹领军，向西进入南郡，号称“下江兵”；王匡、王凤、马武等领军，向北进入南阳郡，号称“新市兵”。

而平林人陈牧、廖湛在平林起兵，号称“平林兵”。

（赤眉军、下江兵、新市兵）

风起云涌的起义，动摇了王莽的统治。身为汉室宗亲的刘秀兄弟，自然不能错过机会。地皇三年（公元22年），南阳郡发生大饥荒，刘氏兄弟趁机鼓动宗室豪杰，招兵买马，刘秀起兵于宛城，兄长刘縯起兵于新野，称“汉军”。

（刘秀兄弟起兵）

初次交锋，遭遇失败

起兵容易，进军难，生存下去更难。

刘秀兄弟两路起兵，士卒数量不过数千人。而王莽在附近的“剿匪”力量，十分强大。

刘縯是一位颇有头脑的人，他明白，光靠他们俩兄弟的力量，很快就会被王莽吃掉。他派出宗室刘嘉，前往游说王常、王匡等人，晓以“唇齿相依”的利害关系，搬来新市兵、平林兵，合兵一处，人数达二万余人，兵进小长安，与王莽前队大夫甄阜、属正梁丘赐所率新朝军队发生激战。

联军的成分比较复杂，行动的统一性不强。双方发生激战时，恰逢浓雾漫天，联军对小长安附近地形不熟，各部处于断绝联系、各自为战的状态。而王莽军久在本地，山川湖泽，地形地貌，了然于胸，甄阜、梁丘赐，主副将团结一心，指挥得当。

联军从接战时，就处于下风，在王莽军强劲攻势下，很快溃败。刘秀的姐姐刘元、弟弟刘仲死于乱军之中，刘氏宗亲死难人数达数十人。刘縯收拾残兵，退守到棘阳。

重整旗鼓，再战莽军

第一次大规模作战，联军失败，刘秀兄弟的汉军损失更是巨大。

面对失败，平林兵、新市兵首领，想到了散伙，他们认为与其和王莽军硬磕，不如分散开来，保存实力。

这时候，王莽军乘胜进军至泚水，兵数达十万之众。

起义军中，很多人成为了惊弓之鸟，听说王莽大军压境，心中更是毫无斗志。

刘縯知道，如果这次主动撤退，无异于自寻死路，王莽大军很快会将起义军各个击破。此时，还有一支起义军队伍，下江兵，在附近活动，人数达五千余人。刘縯派人前去联络他们。下江兵首领陈牧被说服，领兵与汉军合兵一处。

刘縯与各路大军首领歃血为盟，同心协力，约定共破王莽军。

他们当天夜里袭取了王莽军队的存粮重地蓝乡，王莽大军的所有辎重，尽数落入到汉军手中。

第二天凌晨，汉军从西南方攻击甄阜军，下江兵自东南方攻击梁丘赐军。

战斗异常激烈，持续到正午时分，梁丘赐军被击溃，甄阜军也无心恋战，撤出战场。

两支王莽军，急急如丧家之犬，退到黄淳水边，想过河逃跑。但要命的是，几天前进军时，为了表示坚定的决心，梁丘赐与甄阜下令烧毁了浮桥。

后无浮桥船只，前有汉军攻击，王莽大军死伤惨重，战死溺死的达二万多人，剩下的全部投降，而主将甄阜、梁丘赐都战死在河边。

（王莽军、汉军大战）

在剿灭起义军的战争中，王莽军第一次受到重创。纳言将军严尤，秩宗将军陈茂接到战报，非常震惊。为避开汉军的锋芒，他们退守到宛城。

汉军士气高涨，将缴获的辎重尽数烧毁，砸掉炊具，敲锣打鼓向宛城进军。严尤、陈茂率军主动迎战，双方在育阳接战，王莽军再次战败，严尤、陈茂两个领兵大将竟然弃军逃跑。

汉军乘势进军宛城，重重包围。宛城，是一座重镇，战略地位十分重要，双方在此进行了激烈的争夺战。

遥远的长安城里，不利的消息，接二连三地汇集到王莽案前，他陷入到恐惧之中，悬赏黄金十万斤，封邑五万户，求取刘縯的人头。

这种“重赏之下必有勇夫”的事情，却没有出现，汉军还在一步步壮大。王莽新朝的力量一步步被削弱。

很快，立国十五年的“新朝”将崩溃，王莽失鹿，而群雄将逐鹿沙场，天下的混乱局面，还要持续下去。