吕不韦，战国后期韩国阳翟人（《史记》），一说卫国濮阳人（《战国策》）。他原为一介商贾，其在赵国遇到做人质的秦公子异人，把歌女赵姬送给异人为妻，并帮助异人成为秦太子柱的嫡子。公子异人即位为秦庄襄王后，任吕不韦为相国；秦庄襄王与赵姬之子秦王政即位十二年（公元前235年），吕不韦被免职贬往蜀地，于是喝毒酒自杀而死。他一生可谓是跌宕起伏，充满了戏剧色彩。

吕不韦是秦始皇的生父？

吕不韦本是个做跨国贸易的商人，有一次就到了赵国都城邯郸，机缘巧合认识了在这里做人质的公子异人。公子异人是秦昭襄王的庶孙，太子安国君的庶子。原来战国时期诸侯结盟，往往以王子王孙作为人质。而公子异人母亲夏姬地位较低，所以他也不被父祖宠爱，被打发到赵国当人质，整天呆在寓所闷闷不乐。吕不韦不愧是见多识广的大商人，第一眼见到异人，他脑子里就冒出个点子来，不禁感叹道：“真是奇货可居（成语出处）啊！”

吕不韦没有马上表态，而是回家与父亲商量。吕不韦问父亲：“投资农业可以收获多少？”父亲说：“十倍。”吕不韦又问：“投资商业能收获多少？”父亲又说：“一百倍。”吕不韦接着问：“那么投资国君呢？”父亲说：“不可计量啊（无数）！”原来，吕不韦的算盘是做政治投机，如果能把异人扶上秦王之位，他们吕氏家族不就富贵不可限量了么？然而，安国君有二十多个儿子，又怎么能轮到非嫡非长还在做人质的异人呢？

当然，吕不韦是有自己谋划的。因为安国君虽然有二十多个儿子，但是嫡妻华阳夫人却没有儿子。这意味着，如果华阳夫人选择谁为嗣子，谁就顺理成章成了嫡子，那么就是未来的秦王。所以，吕不韦的投资就是要为异人出钱出力，以便让异人能够成为太子嫡子。在得到父亲赞同后，吕不韦又回到了异人府上，和盘托出了自己的计划。异人面对这天上掉下的馅饼，连忙表示如果自己当了国王，愿意将政权和土地与吕不韦共享。

吕不韦先是拿出五百金给异人，让他平常生活多结交宾客，营造名声。然后自己又用五百金购买了奇珍异宝，带着前往了秦国。据《战国策》，吕不韦在安国君即位后（时间上存在讹误），找到华阳夫人的弟弟阳泉君。见面后吕不韦即开门见山，说如果华阳夫人不及时立嗣，以后太子继承人如果不是近亲的话，整个秦国芈姓家族将会凶多吉少；如今异人母亲不受太子宠爱，如果华阳夫人肯收为嫡嗣，那么异人不就把华阳夫人视为自己亲娘吗？

据《史记》，吕不韦见的则是华阳夫人的长姐，当然也可能先见弟弟后见姐姐。从华阳夫人的亲人下手，可见吕不韦的心思之缜密。吕不韦见到华阳长姐，先是称赞异人的贤名，并表达其对安国君与华阳夫人的思念，给华阳长姐留下良好印象。然而又把与阳泉君的说辞复述给长姐。长姐自然也被说服，于是又亲自去劝说华阳夫人，华阳夫人又去给安国君吹枕边风。安国君也就同意了，正式立异人为嗣子，又拿出钱财来送给异人，这样异人名声越来越大。

之后，按《史记·吕不韦列传》的说法，吕不韦与一个漂亮的舞女赵姬同居，赵姬怀胎。异人与吕不韦饮酒，见到赵姬非常喜欢，要求赐予他。吕不韦本来很生气，但转念一想，已经投资了这么多，多一位舞女又何妨？于是隐瞒了怀孕情况将赵姬赠予异人。十到十二月后，赵姬生了一个儿子，也就是后来的秦王政（即后世俗称的“嬴政”），此年是公元前259年。两年后，因为秦、赵交恶，异人抛家弃子逃回了秦国。赵姬母子藏在娘家，因为也是邯郸土豪，得以免遭于难。

为什么吕不韦非死不可？

按照这段史料，秦始皇是吕不韦的儿子！那么“秦朝”原来是“吕朝”，那么“秦政”就成“吕政”了，这样的称呼在后世确实存在，比如《史记·秦始皇本纪》引汉明帝诏说“秦直其位，吕政淫虐”。那么，秦始皇到底是不是吕不韦儿子？据郭沫若、李开元等的看法，这段记载应该是假的，大致理由有如下几条：

第一，这件事仅在《史记·吕不韦列传》记载，而在《秦本纪》《秦始皇本纪》没有记载，列传的可靠性不如本纪高；第二，这件事类似《史记》另一则春申君与楚考烈王的故事，非常像是以讹传讹；第三，《吕不韦列传》本身存在矛盾，如果赵姬是富豪之女，怎么又做了吕不韦歌姬？如果赵姬早怀孕了为什么还会“大期”而产子？第四，异人把赵姬娶入府上，将涉及血统继承问题，不需要妇科医生和保姆进行检查？吕不韦不怕穿帮被杀头？

综上所述，这应该是秦汉好事者编造出的八卦。实际情况应该是，赵姬就是邯郸土豪之女，吕不韦与赵家交往密切，所以为异人与赵姬牵线，促成了一桩婚姻。公元前251年，在位五十六年的秦昭襄王去世，太子安国君即位，称秦孝文王，华阳夫人为王后，异人为太子。赵国当然不敢得罪异人，连忙将赵姬和公子政护送回秦。前250年，秦孝文王去世，异人即位，称秦庄襄王，赵姬为王后，公子政为太子。次年，庄襄王命吕不韦为丞相，封文信侯。

至此，吕不韦由一名布衣摇身一变，成了战国第一大国丞相。公元前247年，秦庄襄王去世，公子政即位为秦王政。不过，当时秦王政才十三岁，权力掌握在华阳太后、赵太后手中，而吕不韦既与华阳太后亲善，又与赵太后有旧，所以吕不韦更加如鱼得水，被擢升为相国，并被秦王政尊称“仲父”。据《吕不韦列传》，吕不韦还经常与赵太后私通，因为害怕事情败露，吕不韦就推荐门客嫪毐给了赵太后。嫪毐此人有绝技，是“大阴人”，能“以其阴关（贯）桐轮而行”。

吕不韦把嫪毐作为假宦官送给赵太后，赵太后当然非常喜欢。之后赵太后与嫪毐通奸有孕，就与嫪毐搬出都城咸阳，在故都雍城同居，还生下两个儿子。然而嫪毐其人非常不本分，他得到赵太后的宠幸后，还被封长信侯，人也飘飘然起来，自称“秦王假父”，拉拢大臣、广收宾客，与吕不韦形成分庭抗礼之势。于是，秦王政也渐渐觉察嫪毐的不端。到公元前238年，秦王政到雍城蕲年宫行成人冠礼，嫪毐决定发兵作乱。

据《史记·秦始皇本纪》，嫪毐之乱目标是攻打秦王政；然而李开元先生分析认为，嫪毐的真正目标，应该是在咸阳的华阳太后和吕不韦。只有铲除二人，赵姬和嫪毐才能真正大权独揽。然而，这场叛乱很快被吕不韦带兵平定，嫪毐三族被灭。秦王政继续追查此事，很快知道嫪毐是吕不韦引荐给赵姬。于是在第二年，吕不韦的相国职务被免，被迁回封地河南；再过了一年，秦王政怕吕不韦叛乱，把他迁至蜀地。吕不韦自知日暮途穷，于是自杀而死。

《吕氏春秋》能否挽救秦朝？

在讲完吕不韦的故事后，我们发现还是疑点重重。秦王政为什么要对吕不韦一再逼迫，导致其恐惧自杀呢？根据前文分析，吕不韦是否真与赵太后有染是可疑的，那么推荐取代嫪毐自己做太后情人也难成立。况且，如果没有吕不韦，秦王政这个人都不会存在，更不要说即位为王了。而且吕不韦执政期间，确实也有不少功绩的，比如灭亡东周、蚕食三晋，建立三川、太原、东郡等。要解释这个问题，我们还得了解吕不韦在主政期间主编的《吕氏春秋》。

太史公在《报任安书》写“不韦迁蜀，世传《吕览》”，实际上《吕氏春秋》（即《吕览》）并不是吕不韦迁蜀才主编，而是在任相国期间主持编订，撰稿人为门下三千宾客。这部书以道家为主体思想，又摘取儒家、法家、兵家、农家、阴阳家的部分学说，将其融为一体，分为八《览》、六《论》、十二《纪》三个部分，共二十多万字。《吕氏春秋》成书后，吕不韦将其刊布在咸阳城门，悬赏说如果谁能增删一字就能得千金赏赐（成语“一字千金”出处）。

有没有人敢不好说，但为新书炒作目的达到了；《吕氏春秋》一书，自然是承载其主张的政治著作，也是为秦统一后作准备。然而其思想内容，却与秦孝公以来的法家战略完全不符。比如《吕氏春秋》主张统一天下用“义兵”，提出“诛暴君振苦民”的思想，反对纯粹用武力征服、以首级行赏；相对于秦一直的严刑厚赏，《吕氏春秋》批评为“衰世之政”，还主张“凡用民，太上以义，其次是赏罚”；最重要的是提出“君道无为”，甚至还主张禅让。

《吕氏春秋》说：“天下非一人之天下，天下之天下也。”“置君非以阿君也，置天下非以阿天子也。”“凡君之所以立，出乎众也。”这些言论毫无疑问是与秦法家唱反调的，而从秦王政后来的表现看，肯定是不容易让大臣摆布的。所以这就很好秦王政为什么非除去吕不韦不可了，吕不韦不只是一个单纯的权臣，他还是个宣传限制君权的思想家！所以秦王政自然要给吕不韦安插罪名，嫪毐之乱当然是个很好的突破口，但说起来并无多少确切证据。

吕不韦是政治斗争的失败者，秦王政统一全国称始皇帝。然而这个秦帝国却在仅仅十五年灰飞烟灭。汉朝在建国初推行休养生息“黄老无为”政策，之后汉帝国才得以稳定下来。东汉高诱指出，《吕氏春秋》“以道德为标的，以无为为纲纪”，近人顾颉刚、劳榦等也认同。这可以认为汉初政策延续了《吕氏春秋》的主张，那么反过来说，如果秦王政肯用吕不韦主张，以“义兵”统一，并以“无为”治国，那么秦朝是否能续命四百年呢？

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