1941年12月8日，日本偷袭了美国海军基地珍珠港，挑起了太平洋战争。日美之间，争夺多年，总有一天要打起来，这是人们可以料见的。但是日本竟然选择在这个时刻，公然挑起一场规模更大的战争，多少是出乎一些人意料的。

毕竟，当时的日本在中国战场已经深陷泥潭，骑虎难下，然后竟然又去挑战国力雄厚的美国，实在是有些匪夷所思。为什么日本会在这种情况下投入一场冒险的战争呢？这里面的原因很值得考究。

日美两国早在十九世纪末期，就相继投入了在亚洲和太平洋地区争夺霸权的角逐，争夺的核心是中国。战后被处绞刑的日本战犯板垣征四郎曾说：“如果太平洋发生波涛险恶的时候，那一定是为中国问题而起”。日美矛盾，在争夺中国这个焦点上愈演愈烈，终于发展成为一个与太平洋战争直接相连的重要环节。

一个时期里，美国在中国的力量要比日本弱一些。但是，1921年美国在华盛顿会议上以门户开放、机会均等的侵略原则，打破日本妄图独霸中国的局面之后，就竭力在经济、文化方面扩张自己的势力，并在此基础上，进行政治渗透。它起先扶植曹锟、吴佩孚等军阀，以后又同蒋介石勾结在一起。1927年蒋介石上台，并同亲美的宋氏家族联姻，这标志着美国的势力在中国已取得了优势。

与美国的做法不同，日本一直是以武力为基础进行扩张的。日本眼看着美国的势力在中国日益增长，不惜用暴力来同美国争夺。1931年，日本悍然发动“九一八”事变，侵占中国东北，1937年又发动全面的侵华战争，开始了变中国为日本殖民地的新阶段。

日本侵略中国，损害了美英等国在华的重要经济政治权益，给了美国以相当震动。可是在当时，美国既穷于应付因经济危机而带来的一摊子国内问题，又寄希望于日益迫近的日苏冲突，因而在日本气势汹汹的进攻面前，节节退让，并多次和英国一起制造远东慕尼黑。妄图以在中国问题上，以对日本让步的办法来增强日本的反苏地位，进而促成日苏战争，使日苏两败俱伤，然后坐收渔翁之利。

诚然，日本在1936年的五相会议上决定了南北并进的基本国策，但在实际行动上，其战略重点是侵华后即行对苏作战。1938年和1939年，日军先后在张鼓峰和诺门罕两地对苏联进行了试探性的进攻。但是，日军的侵略行径遭到了苏联红军的坚决反击。1939年8月，又惊闻他们的盟友德国居然背着日本同苏联签订了互不侵犯条约。军事上和外交上的双重失败，使日本不得不考虑放弃北进战略，集中力量解决中国问题开进而南进。

如果说日本在实行北进战略的时候，日美间的妥协尚有可能话，那么到日本实行南进战略之时，日美间的冲突就开始白热化了。特别是到1940年夏，德国席卷西欧，日本也跃跃欲试，一时，在日本军部和内阁中，别误了“公共汽车”的呼声甚嚣尘上。然而奇怪的是，亚太地区一触即发的紧张局势，却被一种带有温和色彩的屏障遮盖了起来，日美之间不仅没有立即开战，反而开始了若即若离的谈判，这是为什么呢？

美国地处两洋之间，战争爆发后，它面临着来自太平洋和大西洋两个方面的威胁。美国的主要经济利益在欧洲；与亚洲相比，欧洲无疑是它首先必须控制的地区。所以，美国对远东的政策必须服从于它的全球战略，必须集中力量首先对付希特勒——先欧后亚。为此，美国一直没有放弃对日本的缓靖政策。但在中国问题上，美国又是矛盾的——既要出卖中国，又不允许日本独吞中国。因为战时中国作为一支重要的抗日力量，在美国击败日本的战略计划中“占据着中心位置”。

从日本方面来看，它在1937年发动全面侵华战争，原是为了迅速解决中国问题。但是，中国人民的坚决抗战，打破了日本“速战速决”的计划。 1938年10月，中日战争进入了战略相持阶段。自此之后，如何解决中国问题，就成为日本统治集团的全部外交、军事方略都绕之运转而又怎么也解不开的一个死结。

中国问题的长期不得解决，使日本帝国主义的政治，经济危机进一步加剧。日本在中国打不赢，便象输红了眼睛的赌棍一样，妄图扩大战争，依靠新的军事冒险来摆脱困境。于是，向南方进军，把战火扩大到东南亚，就成为日本法西斯“死中求活”的唯一出路。日本军阀头目杉山元，在1938年就已直言不讳地说过：“中国事变照这样下去，没有解决的希望”，“只有向南伸出脚去，才是解决事变的唯一途径”，也只有控制了东南亚的战略资源，才能以战养战，结束旷日持久的侵华战争。

同时，1941年7月29日，日军进驻法属印支南部。8月1日，美国就宣布禁止除棉花和粮食以外、包括石油在内的一切物资对日出口。美国禁止石油这一措施，对日本来说是致命的。日本每月军需用量是40万吨石油，如果事态继续发展下去，不出两年，日本的海军和空军就会完全丧失作用，同时以石油为基础的产业也不出一年就会陷于瘫痪状态，与其坐以待毙，不如先发制人。于是两个多月后，东条英机组阁。东条上台后，日美谈判成了战争的烟幕，不到两个月，日军就偷袭了珍珠港，太平洋战争爆发了。

如今，太平洋战争已过去了将近八十年了。八十年来，世界风云变幻，重温这段历史，从某个方面来讲，仍有意义。