《史记》记载：

秦军与赵军在长平对阵，那时赵奢已死，蔺相如也已病危，赵王派廉颇为将军率兵攻打秦军，秦军几次打败赵军，赵军坚守营垒不出战。

秦军屡次挑战，廉颇置之不理。

赵王听信秦军间谍散布的谣言。秦军间谍说：“秦军所厌恶忌讳的，就是怕马服军赵奢的儿子赵括来做将军。”

赵王因此就以赵军为将军，取代了廉颇。

蔺相如说：“大王只凭名声来任用赵括，就好像用胶把调弦的柱粘死再去弹瑟那样不知变通。赵括只会读他父亲留下的兵书，不懂的灵活应变。”赵王不听，还是命赵括为将。

赵括从小就学习兵法，谈论军事，以为天下没人能比得上他。他曾与父亲赵奢谈论用兵之事，赵奢也难不倒他，可是赵奢并不说他好。

赵括的母亲问赵奢这是什么缘故，赵奢说：“用兵打仗是关乎生死的事，然而他却把这事说得那么容易。如果赵国不用赵括为将也就罢了，要是一定让他为将，使赵军失败的一定就是他呀。”

等到赵括将要启程的时候，他母亲上书给赵王说：“不可以让赵括做将军。”

赵王说：“没什么？”

回答说：“当初我侍奉他父亲，那时他是将军，由他亲自捧着饮食，侍候吃喝的人数以十计，被他当做朋友看待的数以百计，大王和王族们赏赐的东西他全部分给军吏和僚属，从他接受命令的那天起，就不再过问家事。现在赵括一下子做了将军，就面向东接受朝见，军吏没有一个敢抬头看他的，大王赏赐的金帛，他都带回家收藏起来，还天天访查便宜合适的田地房产，可买的就买下来。大王认为他哪里像他父亲呢？父子二人的心地不同，希望大王不要派他领兵。”

赵王说：“您就把这事放下别管了，我已经决定了。”

赵括的母亲接着说：“您一定要派他领兵，如果他有不称职的情况，我能不受株连吗？”赵王答应了。

赵括代替廉颇之后，把原有的规章制度全都改变了，把原来的军吏也撤换了。

秦将白起听到了这些情况，便调遣奇兵，假装败逃，又去截断赵军运粮的道路，把赵军分割成两半。过了四十多天，赵军十分饥饿，赵括出动精兵亲自与秦军搏斗，秦军射死赵括。赵括军队战败，几十万大军只能投降秦军，秦军把他们全部活埋了。赵国前后损失共四十五万人。
第二年，秦军就包围了邯郸，有一年多，赵国几乎不能保全，全靠楚国丶魏国军队来救援，才得以解除邯郸的包围。赵王也由于赵括的母亲有言在先，终于没有株连她。

赵括从小就熟读兵书战策，与人谈论起兵法来，更是头头是道。据说，有时连赵奢也辩论不过他。
“长平之战”前后历时三年，是战国时代一次持续最久丶规模最大丶战况最惨烈的战争，也是一场划时代的战争。

公元前260年，赵括率援军来到长平，接替了廉颇。
赵括虽然熟读兵书，但对战场情况的分析丶战略的决策远不及廉颇。秦军当时是劳师袭远，最忌久拖不决，而廉颇却不急不忙，摆出打持久战的阵势，其目的就是要消耗敌军实力与之斗智。赵括急于求成，大胆冒进，这是秦军求之不得的用兵方式。
孙武说：“善用兵者，避其锐气，击其惰归，此治气者也。”意思是说善用兵的人，要避开敌人的锐气，等到敌人怠惰疲惫时，再去打，这是掌握军队士气的方法。廉颇明白这个道理，所以他坚壁不出，赵括“不知合变也”，所以他兵败身亡，成为赵国的罪人。
赵括平生似乎只打了这一仗，这一仗成了千古笑谈，纸上谈兵遂为后世明鉴。

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