范蠡是楚国人，出生于布衣之家，却有匡世奇才。因在楚国不受重用，于是，范蠡邀请好友文种一起离开楚国，东去越国，成为越国称霸的最大功臣。

越王勾践三年(公元前494年)，吴王夫差大败越军，几乎灭亡了越国。勾践退守今天绍兴境内的会稽山，被吴军包围，被迫向吴国求和。勾践作为人质去吴国当奴隶。他针对“吴王淫而好色”的弱点，出国前与大夫范蠡“得诸暨罗山卖薪女西施、郑旦”，加以教导训练，献给了吴王夫差。夫差见到这两个绝色女子，非常高兴。

西施原名施夷光，春秋末期出生于浙江诸暨苎萝村。相传西施在溪边浣纱时，水中的鱼儿被她的美丽吸引，看得发呆，都忘了游泳，“扑腾”一声沉入了水底。于是乎，后世用“沉鱼”来形容女子的美貌，西施也因此与王昭君、貂蝉、杨玉环并称为中国古代四大美女，成为美的化身和代名词。其中西施居首。可令人遗憾的是：在四大美女之中，其他三位都可以在当时的正史中找到存在的证据，唯独西施缺乏任何信史记载。

公元前473年的冬天，吴国首都姑苏城被奔袭而来的越国大军攻破。吴国灭亡。春秋时期的大美女、吴王夫差的宠妃––西施的 人生 轨迹戛然而止。关于西施后半生故事主要有两种： 一类是浪迹江湖之说，一类是沉身江底之说。

一：范蠡与西施的浪漫故事

范蠡与西施在接触过程中，产生了感情，并私订终身。越国打败吴国后，因范蠡立有大功，被封为上将军，但是他却急流勇退，毅然离开越国，带着恋人西施泛舟江湖，过上了美满的 生活 。范蠡与西施这样的结局，使喜欢大团圆结局的中国老百姓津津乐道，回味无穷。古往今来，有关西施与范蠡双宿双栖的说法在文学作品中出现最多，广为流传。然而，范蠡与西施的故事虽然优美动人，却无历史依据。据《史记》记载，范蠡离开越国后，带领全家人来到齐地，“耕于海畔，苦身戮力，父子治产，居无几何，治产数十万。”在这里，根本没有西施的影子。后来，范蠡到陶经商，也没有西施。

二：沉身江底

吴国灭亡后，西施被勾践从姑苏凯旋带回了越国。越王夫人认为西施是“亡国之物，留之何为”?八成是这位越王夫人害怕西施威胁自己的地位，就让手下把西施诱出，绑上大石沉入江中。还有民间传说认为西施是被愤怒的吴国百姓杀死的。吴国灭亡后，百姓们迁怒于西施，认为是这个越国来的狐狸精勾引吴王，导致吴国灭亡的。于是，吴国百姓们用锦缎将她层层裹住，沉在扬子江心(一说太湖)。

范蠡与西施的故事插曲，越王勾践丧尽天良，竟在西施归国当晚就要她“伴寝”，也就是要把西施占为己有。其实历史上的越王勾践是一个很差劲的人，是那种只能“共患难”不能“同富贵”的小人。如果让西施委身夫差还有为国复仇的精神激励，现在让西施伴寝就完全是为了满足勾践的淫欲了。西施自然不愿意陪勾践睡觉，最后以“不能伴寝”的“抗君之罪”被勾践处死。 范蠡与西施的故事仅是美丽的传说，吴国灭后，越王勾践帝王家天下的心态膨胀，诛杀有功之臣，范蠡侥幸脱身，文种却未能幸免，既然勾践连功勋显赫的范蠡、文种都不放过，弱女子西施就更不在话下了。

事实上，西施的悲剧是注定的。在中国古代，女子永远是悲剧的承担者。取胜了，是男人的功劳，失败了，女人往往是祸水。西施就是政治斗争的礼品、牺牲品。一个乡下姑娘，被朝廷选中，被晓以利害，威胁引诱，软硬兼施被绑上了美人计的战车，她又怎能改变自己的命运？只有服从。诚然，西施使夫差如醉如痴，沉湎女色，不理朝政，加速了夫差亡国丧身的步伐。但后人将西施在吴越争霸中的历史作用过分拔高，仿佛西施成为越国灭吴的头号功臣、王牌武器。这就严重背离了史实。我们且不说西施不能向越国透露吴国机密，更不说西施没能操控夫差离间吴国君臣，单单在迷惑、软化夫差方面，西施也没有起到太大的作用。夫差该干什么仍在干什么，并没有受到西施的太多牵制。

范蠡和西施的故事，是随着时代的演进与人们对他们的同情和敬仰而不断丰富的。其发展趋势是离真实的历史越来越远，却和人们的愿望越来越近。西施与范蠡的故事传说色彩越来越浓，但人们宁愿信其有而不愿信其无。为什么？人们同情、热爱善良美丽的西施；敬仰足智多谋，功成身退的范蠡。也许人们现实生活中的苦难太多，不如意的事太多，人们向往和平、幸福的愿望很强烈，于是宁愿把范蠡、西施塑造成有完满人生结局的俊男靓女，而不愿看到西施的不幸，范蠡的不圆满，这是善良的人们的真诚愿望。

在范蠡和西施的故事中，人们不断把完美加在西施和范蠡身上，以求得到心灵的慰藉和平衡。 西施作为中国古代四大美女之一是有其原型存在的。尽管后来关于西施和范蠡的故事有虚构的成分，但西施对越国的贡献是不可磨灭的，人们对她寄予了深深的热爱和同情。人们不愿意看到这么好的女子被推到湖中淹死，于是传出了西施和范蠡泛舟同游江湖的美丽故事。

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