孙膑和庞涓都是鬼谷子门下的弟子，急功近利的庞涓不等学业有成，就中途辍学，先行孙膑一步下山求取功名，凭借着鬼谷子徒弟的名头，很快就得到了魏惠王的重用，被封为上将军，威风八面，不可一世。他自个儿都经常偷着乐，实际上他就是一个急功近利的小人。他清楚自己的同学孙膑，不论基本理论，棋盘实操，都高过自己，在鬼谷子每次理论，实操课的测验中，100分的评分，孙膑都几乎都能满分通过，而庞涓自己，可以说是用出了吃奶的努力才勉强达到合格线，庞涓想：如果有一天孙膑正式毕业下山，就算同朝为官，自已饭碗受到威胁。他若跑到其他几国之中肯定也会成为自已的强劲对手，自已的大将军之位必然也不保，横竖都是争不过孙膑，不如找个机会把他除掉。

心动不如行动，庞涓立刻写信给孙膑，假意邀他下山共享富贵，共同辅助魏惠王。结果孙膑来到魏国后，庞涓就原形毕露，因为孙膑初到魏国，根本没有自己的人脉关系与势力，庞涓在魏国耕耘多年，而且心中早有预谋，对孙膑极其残忍，让人给孙膑安上很多莫无须有的罪名，被魏惠王处以膑刑（挖掉膝盖骨）和黥刑（脸上刺字），严酷的刑罚让孙膑生不如死。在心理和生理上双重打压孙膑。庞涓还替他向魏王求情，假情假意地收留他，说是以方便照顾他，实则是监视他的一举一动，孙膑知道这一切都是庞涓主谋陷害他之后，他开始装疯卖傻，为了彻底让庞涓不再怀疑自己疯了，孙膑当着众人的面，抓起猪圈里的猪粪、泥块大口大口的吃了起来。忍辱负重的孙膑为了制造更逼真的疯癫状态，便于逃脱魔爪，他在闹市上裸奔，白天装疯卖傻，晚上回到猪圈里睡觉。对于这样一个废人，威胁不到自己的地位，庞涓便放下心来，便不再动杀他之心。

有一次，齐国使者出使魏国，孙膑想方设法和他取得了联系，孙膑诉说了自己的遭遇和被害的经过，齐国使者早有耳闻孙膑是一个不世奇才，于是就暗中把孙膑藏在自己的车里，安全救回了齐国。孙膑成了田忌手下的一个门客。数年以后，孙膑在齐国和魏国的马陵之战中打败了庞涓，逼得庞涓自尽而亡。

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