古时皇位传承有着制度规定，一般来说是父子相继，然而凡事皆有例外。大汉朝延续了两百多年，皇帝换了一个又一个，在这一年，年幼而聪慧的汉质帝指着权臣梁冀，叫了他一声“跋扈将军”，不久汉质帝被梁冀毒杀。皇帝死了，那就得再立一个。梁冀心想不能再立一个像汉质帝刘缵般聪慧的皇帝，长大后一定会对自己下手，但是立谁呢？梁冀一时拿不定注意，便进到宫中面见太后——他的妹妹。

此时的梁太后对立谁当皇帝一点兴趣都没有，她现在只关心一件事，那就是她的妹妹梁女莹的婚事。在洛阳城外的厦门亭，正有一个十五岁的懵懂少年在等待迎娶自己的新娘，这少年便是蠡吾侯刘志，刘志怎么也想不到，皇位会落到他的头上。

皇宫内，梁冀想立谁当皇帝，梁太后想怎么操持妹妹与刘志的婚事，两人各说各的，忽然就想到，干脆就立自己的妹夫做皇帝。这样一想，真是再恰当不过，一来，刘志年岁不大，正好控制；二来，皇帝是自己妹夫，梁家还是堂堂正正的外戚。梁冀虽然已经独掌朝纲，但是立皇帝的事，还是要在朝堂上和文武大臣们“商议”一番。令梁冀想不到的是，这一次，太尉李固率领文臣们死活不同意立刘志为帝，甚至还提议要立刘蒜为新皇。

梁冀一时也拿这些不怕死的大臣们没办法，只好暂时退让，决定下次再议立帝的事。外戚、宦官、士族大臣，这是朝堂上的三股势力，这是一种三足鼎立、相互牵制的格局。梁冀虽然一家独大，但是也没有到独断朝纲的地步。出乎梁冀预料，就在当晚，宦官代表曹滕来到梁冀府上，直言清河王德高望重，一旦成了新皇，对他们两家都不利。得到宦官支持的梁冀在第二天的朝议上宣布立刘志为帝，不需要再商量了，李固等无奈同意。

刘志本是名不见经传的地方小王之后，能迎娶梁冀的女儿就已经是天大的福音。现在，梁冀又扶他为帝，刘志对梁冀的感激之情无以言表，对梁冀所求无不应予。至此，天下的权柄尽在梁冀的手中，就是梁太后对梁冀也没有掌控之力。梁太后死后，梁冀更加肆无忌惮，仿佛天下已经姓梁，为了巩固势力，梁冀先后请刘志封梁家五十七人，其中皇后三位，诸侯无数。

所谓物极必反，当梁冀的权势到达顶峰时，迎来的必然是致命的打击。而更令梁冀想不到的是，这打击的引线竟是一个女人。梁猛女乃是开国元勋邓禹之后，生得貌美如花，自从梁女莹死后，刘志便独宠梁猛女。梁猛女的娘家——邓家因此得到了刘志不少的封赏，权势渐重。

梁冀看在眼里，心想必须给邓家一点打击，不然时间一长，可能会对自己有威胁。说干就干，梁冀也不在朝堂上来明的，而是要派刺客刺杀梁猛女的母亲——刘志亲封的长安君。也不知道消息是如何走漏的，长安君慌忙进宫，在女儿与皇帝面前苦求讨命。

此时的刘志早已不是那十五岁的懵懂少年，在皇位上十三年的他对梁冀的感激之情早已荡然无存。相反，刘志对于梁冀的容忍已经到了爆发的边缘。而这次，汉桓帝刘志再也无法容忍梁冀对自己心爱女人的母亲下手。

158年的某一天，一千多兵士忽然出现，包围了梁冀的大将军府。光禄勋袁盱手持符节，进府索回大将军印。事发突然，梁冀竟发现，手握大权的他一时之间什么力量都无法使用。大限已到，梁冀与其妻子孙寿当日便自尽于府中。