清宣宗爱新觉罗·旻宁（1782年9月16日—1850年2月25日），原名绵宁，即位后改为旻宁。是清朝第八位皇帝，也是清军入关后的第六位皇帝。是清朝唯一以嫡长子身份继承皇位的皇帝。旻宁在位期间清朝日益衰弱，他为挽救清朝衰落做了一些努力，但作为一个帝王他的资质不高，加之社会弊端积重难返，清王朝在他的统治时期进一步衰落，和西方的差距也越来越大。

爱新觉罗·奕詝(1831年7月17日-1861年8月22日)，清朝第九位皇帝，也是清军入关后的第七位皇帝， 清朝以及中国历史上最后一位有实际统治权的皇帝，也是清朝最后一位通过秘密立储继位的皇帝。奕詝即位后便勤于政事，大手笔的对朝政改革。为了挽救统治危机，咸丰帝颇思除弊求治。他任贤去邪，企图重振纲纪。重用汉族官僚曾国藩，依靠其训练指挥的汉族地主武装镇压太平天国和捻军起义。提拔敢于任事的肃顺，支持肃顺等革除弊政。同时，罢斥了道光朝军机大臣穆彰阿、耆英等。 但此时的大清帝国内忧外患不断，最后以签定一系列不平等条约收场。

道光共有九位皇子，奕詝是第四子，他为什么要选择奕詝继承大位呢？

道光的儿子队伍基本上可以分成三个梯队：

其一，皇长子奕纬、皇次子奕纲、皇三子奕继。他们都出生于道光十年前。皇长子奕纬的生母是个婢女，地位低下，要不是爷爷嘉庆皇帝高兴，估计想活下来都难。皇次子奕纲、皇三子奕继出生于道光九年左右，都不幸夭折。

其二，皇四子奕詝、皇五子奕誴、皇六子奕䜣。奕誴仅比哥哥奕詝小六天，个性十足，不受父皇喜爱，屡屡受责。奕誴海量，特别喜欢喝酒，奇葩无比。道光失望之余，把奕誴过继给死去的弟弟绵恺

某年某日，道光皇帝组织了一次狩猎，让两个儿子比武。满洲以骑射问鼎天下，今天谁打的猎物多，谁就获胜！身体强壮的六阿哥当然不会错过这个好机会，三下五除二，斩获颇丰；等到结束时，两位皇子回来交差，只见六阿哥不负众望，带来了许多战利品。而四阿哥两手空空，什么都没有。道光有些纳闷了，列祖列宗的骑射本领都不错，怎么我这代就不行了，四阿哥一样猎物都没没有，平时在干什么？就算自己不行，让侍卫出出手，打几只兔子总可以吧！太令人失望了！谁知奕詝特别善辩，说现在是春天，万物生长的季节，儿臣实在是不忍心杀害生灵，与兄弟们争个弓马之长。道光一听，特别感动，我儿子如此仁爱，以后万一继承了大统，肯定是百姓拥护的好皇帝，反正不会是暴君。

还有一件事，道光晚年，曾经把皇四子和皇六子叫到床前，想考验他们的治国水平。题目是：假如父皇驾崩了，你们将如何治理天下。奕䜣口若悬河，滔滔不绝，很快提出了很多办法。轮到四阿哥了，就听见他一直哭啊，哭啊，没完没了。什么情况？原来，四阿哥听到父皇要驾崩这句话，忧伤过度，不能自已，根本没有心思去想什么治国之策。道光知道后非常感动。

其三，皇第七子奕譞、皇第八子奕詥、皇第九子奕譓当时尚年幼，不再考虑的范围。

皇四子与皇六子，两个儿子，一个德行突出，一个才华突出，该怎么选呢？

满清的统治已成中衰之势，嘉庆、道光两代君主，都有志于改革，最后却不了了之。眼下的局面，需要有能力的人站出来，挽狂澜于既倒，扶大厦于将倾。可是，奕䜣真的是这样的人吗？他的才华虽然胜过哥哥，毕竟年轻，没有社会阅历，真要是上台了，大刀阔斧的干一场，成功了，最好不过，失败了，积蓄已久的社会矛盾爆发，王朝就会出现动荡，甚至有马上覆灭的危险。奕詝虽然平庸，好歹仁孝，不会做出格的事情，他上台了，稳定，不会有大的变动。

最终，道光皇帝选择了稳妥路线，因为他自己就是个谨慎小心、暮气沉沉的六十衰翁，不愿折腾，也没有什么闯劲。