古史典籍中出现“刺客”人物的书写，早在先秦《左传》、《战国策》中就已经出现；但是，直到西汉司马迁时，才专门为他们树立典型，并作传。在《史记》中，这一类人物已成为一篇史传文的主角，故事完全围绕他们而展开情节铺陈，形象与事迹均十分鲜明，为历史世界树立了一种“倜傥非常之人”的典型，司马迁将这一类人物命名为“刺客”。在《史记•刺客列传》中，司马迁共为五位“刺客”型的人物立传，分别是：曹沫、专诸、豫让、聂政、荆轲。

不过，出土于东汉桓灵间今山东嘉祥县武梁祠画像石上的事件人物石刻画绘，其中属于“刺客”群体的却有六位，三人一组分为二组：前三位是曹沫、专诸、荆轲，刻绘在武梁祠西壁上；后三位则是要离、豫让、聂政，刻绘在武梁祠的东壁。

这里比《史记》多出来的“刺客”名叫要离，其生平事迹主要见载于《吴越春秋》卷四《阖闾内传》。

先来看看他的一些事迹。东海一个名叫椒丘祈的勇士，来吴国为朋友奔丧，途经淮津渡口，他的马被水怪一口吞掉，他大怒，跳入河中，大战水怪三日三夜，难分胜负，上岸时只伤了一只眼睛。自此，椒丘祈名声大震，自以为自己天下第一。在他朋友的丧席上，面对众多吴国大臣面，趾高气扬，不可一世。

要离看不下去了，正色对他说：“听说勇士者，与日战不移表、与神战不旋踵，宁死不受其辱。你与水神交战，没有追回马的性命，自己反而伤了眼睛，形残名辱，你还有何面目在众大夫面前沾沾自喜呢？”椒丘祈顿时哑口无言，羞愧得灰溜溜地走了。

要离归家后，知道晚上椒丘祈一定会来报复，告诉妻子说：“夜间把所有的屋门、房门打开，让他自由出入。”

妻子还是清楚丈夫的勇气，就照着他的话去做。

果然，趁天黑，椒丘祈摸到了要离家，见所有的门都没有上锁，不由大喜，径直来到要离的床前，得意地说：“你真是该死！一不该当着大家的面羞辱我；二不该明知我来，而不关门，让我轻易就进来了；三不该见我已来，你还不躲避。”

谁知，要离从容不迫地答道：“你也有三不该：一是我如此地羞辱你，你无一句答辩；二是你入门不咳，登堂无声，有偷袭的嫌疑，不是勇士的作为；三是你的剑已刺到我的喉舌，还大言不善，证明你心虚。”

没有不料世上还有如此之勇士，椒丘祈大叹一声，说道：“你才是真正的勇士，我如果杀了你，岂不遭天下笑话？我如果不死，也要遭天下笑话。”说完，就自杀于要离床前。

从中还是可以看出要离具备了一名刺客的资格的。不过，让他名垂千古的，还是奉吴王阖闾之命，以苦肉计获得庆忌的信任，后将其刺杀的历史事件。

这是怎么回事呢？

公元前515年，吴国公子光派刺客专诸暗杀吴王姬僚，趁机夺取王位自号阖闾。阖闾执政后，励精图治，逐渐使吴国局势稳定下来，百姓安居乐业。但是，每当他想到姬僚之子庆忌时，就感到背后一阵阵发凉。

吴国政变前，庆忌正在外带兵，联合郑、卫攻打楚国，因而得以保存。政变后，庆忌为报杀父之仇，招兵买马，不断扩大自己的势力，准备攻打吴国，夺回父亲的王位。

如何除掉庆忌，成为阖闾一个十分棘手的问题。要知道，庆忌雄心勃勃，力敌万人，在吴国与诸侯中都享有盛誉。

为防患于未然，阖闾秘密派人监视庆忌的一举一动，并屯兵江岸。此外，他请伍子胥寻找靠谱的刺客，准备像解决姬僚一样刺杀庆忌。

历史就是这么凑巧，前面提到的东海勇士椒丘祈，就是伍子胥的同乡，且那次椒丘祈被要离羞辱时，伍子胥也在场，最后还打听到了前面提到的那那件奇事。

伍子胥将要离有胆有识、以小搏大的事，告诉了阖闾。于是，阖闾指示伍子胥立即安排召见要离等相关事宜。

当得知吴王阖闾要召见自己时，要离推辞道：“我只不过一介小民，何德何能，敢奉吴王之诏？”

伍子胥明白要离以退为进，就再次重申了吴王召见之意。

见伍子胥如此殷勤好客，要离这才顺水做了个人情，答应下来。

到了召见那天，阖闾看见要离身材矮小就罢了，相貌还很丑陋，心中极为不快，十分失望，心想：派这种人去刺杀庆忌，难道不会让人笑掉大牙么？

不愉快归不愉快，阖闾还是假装问几句：“你就是子胥所说的勇士要离吧？”

要离也意识到吴王的心不在焉，但他还是谦卑地回答道：“臣细小无力，迎风则伏，负风则偃，何勇之有？然大王有所遣，不敢不尽其力！”

阖闾的脸快挂不住了，伍子胥连忙出来打圆场，说道：“良马不在形之高大，所贵者力能任重，足能致远而已。要离形貌虽陋，其智术非常，非此人不能成事，王勿失之！”

阖闾听了，漏出了笑容，请要离到后宫密谈。要离刚坐好，就开门见山地对阖闾说道：“大王的心腹之患，莫非是公子庆忌吧？我能帮你除掉他！”

左右打量完要离的身材后，阖闾开玩笑地答道：“庆忌体型高大，跑若奔马，矫捷如神，有万夫不当之勇，你不是他的对手！”

要离却不以为然，说道：“善于杀人的人，在智谋而不在勇力，只要我能接近庆忌，乘隙刺之，有如杀鸡容易。”

阖闾微笑地问道：“庆忌聪慧过人，虽然招纳四方亡命之徒，却对吴国内的人很不信任。请问你拿什么接近他？”

要离则回答道：“庆忌招纳亡命，目的是要损害吴国的利益。想要挫败他的阴谋，也不是不可能的。如果大王将我当罪人，砍掉我右手，杀掉我妻儿，再让我逃跑去投靠庆忌。庆忌认为我和大王血海深仇，自然而然会亲近信任我，这样的话，我就有机会杀掉他。”

刚一听后，阖闾心中就十分不快，直望要离，语气厌恶地问道：“你又没有犯罪，我怎么能那样对你用酷刑，还杀掉你的妻儿啊？”

谁知，要离却说出了另外一番道理来，答道：“我听说，为妻儿的安乐，而不尽效于君王，是臣子之不忠；贪图家室夫妻之爱，而不能替主人除去心腹大患，是臣子之不义。大丈夫立身处世，得以弘扬忠义、诚心事主、闻名天下为职志，即令残身毁家而在所不惜……”阖闾见他说得还是那么绝情无义，脸色越来越难看。

伍子胥连忙上前劝解阖闾，说道：“要离为国忘家，为主忘身，真千古之豪杰！等到功成之日，大王再下令表彰其妻儿的忠孝节义，彰显要离为吴国所作的贡献，让其流芳百世。”

阖闾这才意识到自己险些坏了大事，于是隆重地接待了要离。

次日，伍子胥带着要离上朝，并力荐他为将，带兵伐楚。

一听到这，阖闾当场回绝，答道：“我看要离瘦弱无比，和一个小儿差不多，怎么能胜任攻伐楚国的大任呢？再说了，国家刚刚安定下俩，国力都还没有恢复，又怎能用兵呢？”

朝堂上的气氛顿时仿佛凝固一般。

见群臣面面相觑，都不作声，要离就上前说道：“大王，这是您的不对了！子胥为您恢复王位立下不朽功勋，您为什么不为他报仇呢？”

刚说完，阖闾顿时大怒起来，骂道：“朝堂之上，是你大放厥辞的地方吗？来人啊，把他拖到殿外，砍去右臂。”

旁边的侍卫立即上前把要离拖到殿下，砍掉右臂，投入大牢。

面对如此场景，伍子胥悲叹不已，群臣都大惊失色。

实际上，这是一场经过精心导演的苦肉计。

几天过后，伍子胥暗中安排要离越狱逃跑，之后还大张旗鼓地将他的妻儿老小全部杀害。出逃途中，要离见人就控诉阖闾手段残忍。

抵达卫国后，要离立即前往庆忌居住之地拜访。庆忌也不傻，怀疑其中必有诈，就闭门谢客，不见。

要离早就料到会遇到这种情况，于是就脱光上衣，裸露上身，一直站在庆忌宅子门前，等他出来。

一招见效，当庆忌看到要离那残缺不全的躯体时，顿时心生怜悯，上前问道：“阖闾已经杀掉你的妻儿，又把你的躯体弄成这样，现在你来投奔我，往后有什么想法？”

望着庆忌，要离顿时满脸泪水，控诉道：“听说吴王以大逆不道的卑鄙下流手段谋杀了公子的父王，篡夺王位。获知公子如今正准备联合诸侯复仇，我于是不揣鄙陋，以残废之躯来投奔您。我对吴国的情况非常熟悉，和对阖闾不满的人士关系非同一般。我认为，如以公子之勇，再以我为向导，攻克吴国后将获得朝野的拥戴。这样一来，公子你的父仇可以报了，而我的妻儿血恨也可以雪耻。”

为了证实要离所说的话，庆忌派人到吴国侦查消息。很快，派出去的人就回来复命，证实了要离所说的都是真的。听完后，庆忌悬着的一颗心这才放下来，对要离更是另眼相待。

一天，庆忌与要离交谈，涉及复国大计时，庆忌感叹道：“我听说阖闾任用伍子胥与伯嚭为谋士，练兵选将，国中大治，看来其志向不小。但是我兵力单薄，要想复国报仇，看来难以实现啊！”

“伯嚭是无谋之人，公子不必忧虑。在吴国大臣中，只有伍子胥智勇足备，是辅政治国的栋梁。”要离听完后，见庆忌十分失落的样子，就不以为然地回答道，“不过，公子可能有所不知，伍子胥和阖闾貌合神离，非同路之人。”

庆忌将信将疑，进一步问道：“伍子胥是阖闾的恩人，两人关系非同一般，怎么会离心离德？谁信啊！”

要离见庆忌上钩，正式道：“公子只知其一，不知其二。伍子胥之所以为阖闾驱驰效命，其用意是想向吴国借兵伐楚，为其父兄报仇。现在虽然楚平王已死，费无忌也亡了，但伍子胥报仇的志向并没有消失。让他失望的是，阖闾登上王位后，早把为其报仇的事抛之脑后。为此事，我还曾向阖闾进言，谁知就变成了现在这个样子。对此，伍子胥对阖闾十分不满。这次，我能侥幸逃出来，完全得到伍子胥的帮忙。临别时，伍子胥曾嘱咐我：此去一定要见公子，观察他的志向如何，如他愿意为伍氏报仇的话，子胥愿作内应，以救赎自己刺杀王僚所犯的大罪。可见，伍子胥和阖闾同床异梦，形同陌路。公子何不不趁此良机率军攻吴，等阖闾和伍子胥重新和好后，那么我与公子之仇就没有指望了！”为了演得逼真，要离刚说完，就假装大哭起来，还立即起身要撞向旁边的柱子。要不是旁边的侍卫眼疾手快，要离可能真的要撞上去了。

看到这一阵式，连见多识广的庆忌也手无足措起来，急忙劝说道：“你不要这样，我听你的，接下来该怎么办……”

这样场精彩的表演，让要离在庆忌心中加分不少，自此就被庆忌视为心腹，并带着他到艾城，将训练士兵、修建大船的重任交给他。

三个月后，庆忌亲率舰队沿江而下，准备掩袭吴国。等行之一半路程时，要离看到庆忌乘坐的指挥舰，将其它舰船抛在后面，心生一计：让庆忌站在船头，指挥舰船前进。

庆忌船头坐下来，要离左手握短矛站在旁边。就在这时，江上刮来一阵狂风，要离恰好处于上风口，就用身体挡住庆忌，庆忌误以为他在帮自己挡住大风，就没太在意。

要离趁庆忌麻痹大意之时，转身将矛头猛刺入庆忌心口，直至穿背。

庆忌十分震惊，忍住剧痛，倒提要离，让头没入水中，连续几次后才抱在膝上，怒道：“真没想到，天下有如此之勇士，竟然敢刺杀我！”

见庆忌遭暗算，侍卫无不咬牙切齿，恨不得要活剐要离，却被庆忌制止了，说道：“要离是天下的勇士，怎能在一日之间杀两个勇士呢！”

见自己侍卫的怒火难以平息，庆忌又说道：“勿杀要离，释放后使其回到吴国，让阖闾表彰他的忠诚。”刚说完，庆忌就把要离从膝上推开，再用手将胸口的矛拔出，鲜血顿时喷涌而出，庆忌失血过多而死。

正当庆忌的侍卫准备将要离放走时，要离早已神情恍惚，看着倒在血泊中庆忌的尸体，自言自语：“我犯三件遭天谴之恶事：一是杀吾妻子而求事吾君，非仁也；二是为新君而杀故君之子，非义也；三是欲成人之事，而不免残身灭家，非智也。有此三恶，我有何面目立于世哉！”说完就跳水。

当他被人救了之后，要离立即责问人家为什么要救他？就他的人告诉他：“返回吴国后，吴王一定会给你高官、厚禄的，为何还想不开呢？”

要离神情呆木，惨笑道：“我连身家性命都不珍惜，高官厚禄算什么？等一下你拿着我的尸体回去，吴王一定自有重赏。”说完，要离趁那人不注意，抢了他的佩剑，砍断自己的双脚，之后再割喉自杀而死。

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