在当今社会，如果你说一个男生“柳下惠”，他可能会跟你急眼。这三个字在今天似乎贬义大过褒义，有人或借指待女生十分冷淡的钢铁直男，有人或借指一个男生性无能，总而言之，不是什么好词。然而柳下惠其实是一个品德高尚的人，“坐怀不乱”最初也不是贬义，而是赞美了柳下惠的高尚品性。

柳下惠本名展获，字禽，“柳下”是他受封的田邑，“惠”是他自己封的称号，因此后人多称他为“柳下惠”，他是春秋时期的思想家、政治家、教育家。

在仕途上，柳下惠颇不得意。柳下惠一生没做过什么官，只零星担任过几个小官职，《论语》记载柳下惠曾在鲁国担任过士师。柳下惠生性耿直，在官场上常常是畅所欲言，毫不客气地指出某些士大夫的弊病，不事逢迎。这自然就引起了其他官员的不满，因此常有人诽谤他，迷惑君主，借此拉踩柳下惠，柳下惠因此接连三次受到罢黜免职，很不得志。柳下惠的乡人看到柳下惠一把年纪了还接连遭贬黜，见他却并不在意，便问其故，柳下惠随即吟歌，表示在职场中这在正常不过，自己已经“不以物喜，不以己悲”了。

虽然柳下惠在鲁国吃不开，却因为自己名满天下的道德学问被各国诸侯争着以高官厚俸聘请，在别的国家倒是很吃香，如果接受了这些国家的邀请，或许柳下惠也能成为影响一个国家的仁人志士，然而柳下惠一一拒绝了。有人问其故，柳下惠神情自若地答曰：“我之所以在鲁国接连遭受贬黜，是因为我直言不讳的性格，也就是说，我只要一天还直言不讳，我在哪个国家都是一样的，最终都会被黜免。而如果我不这样口无遮拦，稍微逢迎一些那些权臣，那么我在鲁国也能获得高官俸禄，我又何苦离开我的故乡去我不熟悉的地方呢？”

关于“坐怀不乱”的典故最早出现在《荀子·大略》中，原文为“柳下惠与后门者同衣，而不见疑，非一日之闻也。”由此看来，柳下惠坐怀不乱的故事早有流传，数百年后西汉初年的《毛诗故训传·巷伯》中也提及了这一典故。讲的是一天暴风雨，一名独居的男子不肯让同样独居的妇人进屋避雨，为的是学习柳下惠的美德。到了元末明初陶宗仪的《南村辍耕录·卷四·不乱附妄》则有了具体的过程，记述说柳下惠夜晚投宿郭门，不久有另一个同样没有住处的女子也来投宿，柳下惠见她很冷，怕她冻死，便让这名女子坐在自己怀里，拿自己的衣服裹住她取暖，一直到早上。这期间，柳下惠并无任何波澜，权当是救人一命胜造七级浮屠。

因为这一举动，柳下惠被时人视为遵守中国传统道德的典范人物，坐怀不乱也被视为形容男子在两性关系方面作风正派的褒义词。

美谈流传千年，就有人产生疑问了，坐怀不乱是柳下惠和这名女子之间私密的事情，是何以被众人得知而广为流传的呢？要想让众人知道，只有两个途径——一个是那名女子自己说的，但是在封建时期，被一名陌生男子抱着坐了一夜，什么都没发生，你敢说别人敢信？而且就算真的没发生什么，这对封建时代的女子的名声是极大的侮辱，如果这名女子尚且单身，说出去只怕无人敢来提亲；就算这名女子结婚了，那便是背着自己的夫君偷吃，传出去更是令人不齿。无论是哪种情况，都对这名女子是不利的，二人素不相识，就算柳下惠抱着她坐了一夜，也不值得她为了宣传柳下惠的好名声而牺牲自己的终身大事和名誉，这种损人不利己的事情这名女子绝对不会做。

那另一个可能就是柳下惠自己说的，柳下惠如果真的是自己说的，那不免会存在隐瞒夸张成分，毕竟王婆卖瓜——自卖自夸，而一晚上啥也没发生这种几乎不可能的事情，要么是柳下惠不行，要么是他隐瞒了。再说了自己说出来的事情就没那么有意义了，自古人们都崇尚谦虚，他柳下惠再怎么耿直也不可能这样不要脸，所以这个典故出自柳下惠之口也有待商榷。

让我们再回过头去捋一下时间线，可以发现其实这个典故的发展很有意思，根据艾宾浩斯的遗忘曲线，人们对这件事情应该是经年越久，细节越模糊，然而柳下惠这个典故不是。这个典故是经过时间越久，它的故事线越丰富，细节越清晰，以至于在千年后的元末明初，已经从“与后门者同衣”发展到“坐之于怀”了。再看这个故事被丰富的时间点，是在元末明初，一个宋明理学盛行的时期，这个时期，理学家们主张“存天理，灭人欲”，推崇男女授受不亲，在全社会鼓吹“饿死事小，失节事大”。这样一整理，就好理解了——这个故事很有可能是理学家们为了支撑自己的理论从史书上捕风捉影再添油加醋而完善出来的人为制造。

而至于为什么是柳下惠？主要有两方面原因，一方面是柳下惠是春秋时期人物，年代久远无处寻踪；一方面则是和孔子同样是鲁国人的柳下惠被孟子追崇为“和圣”，《孟子》一书曾把柳下惠和伯夷、伊尹、孔子并称四位大圣人，认为他不因为君主不圣明而感到羞耻，不因官职卑微而辞官不做；身居高位时不忘推举贤能的人，被遗忘在民间时也没有怨气；贫穷困顿时不忧愁，与乡下百姓相处，也会觉得很愉快；他认为自己和任何人相处，都能保持不受不良影响。在孟子眼里，“百世之师”柳下惠当之无愧。

虽然说柳下惠坐怀不乱一事从逻辑来说是不可能的，但是这种品行仍然值得后人学习，理学家编造出来的这个故事存在一定的社会教化意义。而柳下惠本人，也确实是一位人才。

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