在四川省的西南部，有一个彝族居住地：大凉山，是中国最大的彝族聚居区，幅员面积6万多平方平里，总人口四百多万人。凉山彝族自治州首府西昌市，自古以来是通往云南和东南亚丝绸之路的重镇，这里冬无严寒，夏无酷暑，四季如春，享有‘万紫千红花不谢，冬暖夏凉四时春’之誉。

解放初期，大凉山地区其实还处于奴隶社会状态，新成立的中央政府为了解当地的实际情况，向凉山地区派去了慰问考察团，出发前再三强调，只观察，不议论，不干涉彝族内部事务。慰问团在大凉山边缘地区开明黑彝（彝族奴隶主）的陪同下，向大山腹地进发。第二天，进山途中，在路边就碰到了一个娃子（彝族奴隶）交易市场，大约有六、七十个娃子在这里买卖，市场里也有别的生活必需品顺便交易，大多是以货易货。奴隶贩子们大声吆喝着，一也恐吓手下的娃子老实听话，一边向围观者夸耀自己的货多好，多壮实。集市上的奴隶娃子大都低着头，强壮一点的，还戴着脚镣以防逃跑，只见他们在贩子的指挥下，时而张嘴露齿，时而仰头大吼。有一个象是三口之家，丈夫和孩子分别被两家黑彝奴隶主买走，女娃子妈妈不忍分离，拍着自己的胸膛大声哭叫，奴隶贩子向头上就抽鞭子，一下子把这个女娃子打翻在地，再也发不出声了。有几个慰问团员看不过去，想要上前制止，被带队的团长和政委喝阻，并下令慰问团全体成员不得理会，迅速通过。

中央慰问团在凉山地区经过两个多月的考察调研，大体摸清了大凉山彝族当时的社会形态，总人口有100万左右。按家支血缘关系，共分兹莫、诺合、曲诺、嘎加、嘎西五个等级，越往后等级越低，犯错时处罚越严重，各等级世代相袭，不得僭越，严禁通婚。

居于奴隶主地位的兹莫和诺合，占总人口的7％，其余属被统治等级。曲诺相当于平民，有一定的自由和财产，平时要给所属的领主服徭役，并交保护费，如果没有后代，财产以后就归领主所得。被统治等级中，嘎加和嘎西属于奴隶，占当地彝族总人口的一半，必须无条件听命于奴隶主的役使，完全没有个人财产和自由。处于最低等级的奴隶（锅庄娃子），按不同年龄和性别，有不同的价格，不些被多次转手，好多还没有一头耕斗值钱。

慰问团回去后，向派出机关详细汇报了考察中的所见所闻，给中央机构的决策层提供了真实地第一手资料。1956年，在中央政府的大力推动下，大凉山地区实行了翻天覆地的民主改革，一举推翻了压在彝族人民头上几千年的黑暗奴隶制，俗称“一步跨千年"。从此以后，凉山地区的广大彝族群众逐步走上了自由，平等，自给自足的道路。

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