南北朝在公元420年一公元589年期间，在420年,庚申,晋恭帝元熙二年,宋武帝刘裕永初元年,北魏明元帝拓跋嗣泰常五年。六月,刘裕废晋恭帝为零陵王,东晋灭亡。刘裕即皇帝位,定都建康(今江苏南京),建元永初,国号宋,史称刘宋,刘裕即宋武帝。南北朝时期由此开始。七月,西凉李歆进攻沮渠蒙逊,兵败被杀。

421年,辛酉,宋武帝永初二年,北魏明元帝泰常六年。三月,北魏修筑禁苑,东起白登(今山西大同东北),周长三十余里。

北凉沮渠蒙逊攻破西凉敦煌(今甘肃敦煌西),李恂自杀,西凉灭亡。西域诸国归附北凉。七月,北凉沮渠蒙逊进攻西秦王炽磐,兵败,损失兵士二千人。九月,宋武帝刘裕派人杀死零陵王(晋恭帝)。

422年,壬戌,宋武帝永初三年,北魏明元帝泰常七年。四月,宋武帝封仇池公杨盛为武都王。五月,宋武帝刘裕死。太子刘义符继位,是为宋少帝。九月,北魏得知宋武帝死,命司空奚斤率步骑二万渡河攻宋。十一月,北魏攻下滑台,乘胜进逼虎牢(今河南荥阳),宋黄河沿岸之地多为北魏所占据。