公元220年正月，在得知曹操病逝于洛阳的消息后，曹丕从邺城赶到洛阳，并以世子的身份继承了丞相与魏王之位，并改建安二十五年为延康元年。随后，曹丕为了加强巩固自己手中的权力，并进一步登上帝王的宝座，他笼络和扶植自己的政治势力，同时打击和排除异己势力。在成为魏王后不久，曹丕就设立三公，任命贾诩为太尉，华歆为相国，王朗为御史大夫，随后，他又任命忠心于曹魏的夏侯惇为大将军。等到内部势力被曹丕重新瓜分之后，他将视线集中在汉献帝身上。毕竟自董卓之乱开始，汉室就已经摇摇欲坠，曹操迁汉献帝到许都后，在皇权的拥有上来说，汉献帝已经成为一个傀儡，正因如此，同年十月，曹丕强逼汉献帝禅让帝位于他。汉献帝权衡利弊后只能答应了曹丕的要求，禅让帝位，曹丕因此登受禅台称帝，改元黄初，国号大魏。

在曹丕篡汉建魏之后，刘备于次年四月在蜀中百官的劝进之下称帝，国号汉，年号章武。后来公元263年时，司马昭率领四方之兵共计十八万，兵分三路攻打蜀汉，在失去汉中之后，姜维与钟会对峙于剑阁，此时邓艾偷渡阴平，在绵竹击败了诸葛瞻父子，之后魏军攻至成都，刘禅见大势已去，只能出城投降，刘备建立的政权就此成为三国之中最早灭亡的政权。而在公元221年十一月时，曹丕封孙权为吴王。虽然孙权已经向魏国臣服，但两国之间战事依旧不断，公元229年，孙权在石亭之战打败魏国后，在武昌由吴王进位吴国皇帝，改元黄龙。

让人奇怪的是，三国时期，曹丕、刘备和孙权先后称帝，国号也是由他们自己所定，但后世并没有按他们自己设定的国号来称呼他们建立的政权，比如曹丕的国号为大魏，后世称之为魏国，也因为魏国是在曹操、曹丕等人的努力下建成的，因此后世也称其为曹魏，这没有什么问题。孙权建国时，称自己是吴国皇帝，由于孙权能在江东建国，主要是因为孙坚、孙策与孙权两代三人的不懈努力，是他孙氏的成果，因此吴国可以被称为孙吴，也可以因为地理位置而称东吴，这也没什么问题。但让人奇怪的是，刘备建国时的国号明明是汉，为何后世往往将刘备建立的政权称为蜀或者蜀汉，甚至是季汉呢？按曹魏、孙吴的方式来看，刘备建立的政权不应该叫刘汉吗？

事实上，大魏之所以会被称为曹魏，吴国之所以会被称为孙吴，而蜀国被称为蜀汉，主要是因为这三国都不是大一统的王朝，不能用单一的国号来形容他们，比如代十国时期李昪在江南建立的政权被称之为南唐，这就为了与大唐王朝作为区分，因此孙家建立的吴国叫孙吴，曹家建立的魏国叫曹魏，刘备自称继承后汉建立的汉国则被称为蜀汉。

而在这之中，蜀汉之所以与众不同，是因为东西汉已经延续了几百年，而且都姓刘，所以“刘汉”并不能特指刘备政权，刘备没有完成大一统，也确实没有资格成为“刘汉”，他只能根据地理位置而被称为蜀汉，这才能与西汉和东汉进行区分。除非此时的刘备政权可以北伐成功，完成大一统，那时刘备政权再称自己为“刘汉”就没人会质疑了。

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笔者认为，朝代国家的前缀都是历史为了避免混淆而加上的，五代都有后也是如此。而称刘备政权为“蜀国”其实是不准确的，不过后世为了区分刘邦与刘秀建立的政权，这才会将其称为蜀汉。