中国有一座著名城市，这座城市的最大特点就是大。在近代中国历史上，只有它和上海被冠以“大”的名号。这座城市就是武汉。

大上海和大武汉是民国时期流行的叫法，因为这两座城市是民国时期最大、最繁华的地方，但是上海的“大”和武汉的“大”不一样。民国时的上海面积上并不大，它的大主要是气场大，面貌大。上海有万国建筑，有十里洋场，形形色色的人都汇集在这里，世界文化交融于此，是中国历史上从来没有出现过的景象，所以被称为大上海。

而当时的武汉在气场上可能略输于上海，但在地域面积上它是真的大，全国无城可比，所以被称为大武汉。

武汉为什么大呢？因为武汉原本是三个独立的城市，这三个城市都有很高的知名度，它们是武昌、汉口、汉阳，这就是人们常说的“武汉三镇”。这三个城市虽然隔江相望，距离很近，但各自独立。后来国民政府迁都武汉，把这三个城市合并成了一个城市，取武昌、汉口的第一个字，组成了武汉，可以说武汉是中国地理组成最特殊的城市。

武汉三镇分布图

三镇里最早出名的一个是武昌。不要小看这个地名，为它起名的人可是东吴大帝孙权。孙权最早在这个地方建都，希望自己“武运昌盛”，这就是武昌得名的来历。但孙权命名的这个武昌，是现在的鄂州，不是武汉三镇之一的武昌。

转变发生在元朝，元朝开始实行行省制，设立了一个湖广行省，省下设置了武昌路，它们的治所都在现在的武汉三镇之一的武昌，以前叫江夏。也就是从这时开始，武昌不再是鄂州的名字，而是代替了江夏的名字，成为武汉三镇之一的武昌。清朝时，武昌一直是湖广省的首府。

因为是首府，所以武昌也成了湖广地区政治文化的中心。1893年张之洞在武昌创立的自强学堂就是现在武汉大学的前身，这就为武昌的教育事业开了一个好头。大家知道现在武汉是一个教育重地，大学非常多，而这些大学全部都位于武昌，就是这个原因。

民国时期的武汉大学

武昌另外一件大事就是武昌起义。我初中学历史的时候一直不明白为什么要叫做“武昌起义”而不是“武汉起义”，可能有不少朋友都有过这个疑问。后来才知道，那个时候只有武昌，没有武汉。

三镇里第二个出名的是汉口。其实本来是没有汉口这个地方的，但是明朝成化年间，长江最大的支流汉水发生了一次意外的改道，改成从龟山北部汇入长江，也就是现在的位置。这么一来，汉水汇入长江的岸边就形成了一个新的地方，这个地方就是汉口，意思是汉水汇入长江之口。

汉口这个新兴的地方因为地理位置太好，九省通衢，交通发达，迅速发展成了一个重镇。汉口是明朝时期四大名镇之一，和佛山镇、景德镇、朱仙镇并称。史书里记载当时的汉口就已经是彻夜通明，五湖四海的人来往不息。

也是因为得天独厚的地理位置，汉口也成了清朝年间最早开埠的口岸之一。英德俄法日都在汉口设立了租借，汉口的对外贸易发展非常迅速，经济繁荣，和上海不相上下。当时人都把汉口称为“东方芝加哥”，可见一斑。

民国时的汉口

武汉的第三个部分就是汉阳。汉阳的存在感不如武昌、汉口那么大，它一直是武昌、汉口旁边的一个默默无闻的小县城，直到张之洞在这里创办了汉阳铁厂和汉阳兵工厂。虽然时间晚于上海、南京等地方的兵工厂，但是张之洞创立的汉阳兵工厂因为吸收了德国的先进技术，生产的枪炮都是当时最先进的装备，汉阳兵工厂也是清朝规模最大、装备最先进的军工企业。这可能是汉阳知名度最大的一件事情。

汉水汇入长江，形成了一个倒T型，两条江把三个城市分割成相互独立的区域。这三个城市原本都有不同的地位和功能。武昌是当时的湖广省府，是政治文化中心。汉口和武昌隔长江相望，是当时的经济重镇。汉阳和汉口隔汉江相望，是当时的工业中心。所以这三座城市原本是没有什么关系的。但1927年国民政府迁都这里时，发现这三个城市不仅距离很近，而且各司其职，一个文化城，一个商业城，一个工业城，如果合并成为一个城市的话岂不是更好吗？这才有了武汉。

所以说，武汉的大是有原因的，原因就是它本来就是三个城市，这也是武汉会被称为大武汉的原因。