在明朝众多的开国功臣中，李善长位居第三。在朱元璋还是个无名小卒时，就跟随朱元璋一起打天下，能力和资历都首屈一指。朱元璋还在郭子兴手下时，郭子兴对这个义子并不是完全信任，再加上小人从旁挑唆，就夺了朱元璋的兵权，并多次向李善长示好，想将李善长收为己有，如此一来，朱元璋手下就无人可用了。

此时的朱元璋手中没有一兵一卒，若是别人见此情景，肯定会果断地投奔郭子兴，可李善长却没有这样做，他拒绝了郭子兴的拉拢，始终没有背弃朱元璋，此举让朱元璋十分感动。自从这件事之后，朱元璋更加地信任李善长，凡事都要先与李善长商议。

明朝建立之后，朱元璋对这些开国功臣们论功行赏，其中，徐达位列第一，常遇春第二，而第三就是李善长。没过多久，朱元璋又任命李善长为左丞相、太子太师。可以说，此时的李善长时文臣中的老大，在朝中的影响仅次于朱元璋。

若是称李善长为帝王之师，也一点不为过。后来李善长的儿子还娶了朱元璋的女儿，一跃成为皇亲国戚，当时的李家可真是显赫无比。可树大招风，经常会有大臣向朱元璋参奏李善长，甚至诬陷他狂妄自大，早已不把朱元璋放在眼里。

众所周知，朱元璋时一个疑心很重的人，那些大明的开国功臣，大多都被朱元璋处死了，还在人世的屈指可数，而其中之一就是李善长。慢慢的，李善长的存在也让朱元璋觉得寝食难安。当时正好天象异常，有人说这是星变，不久之后定会有灾祸发生，而灾祸则会降临在大臣身上。这个说法让朱元璋十分不安。

而就在这时，朝中的御史们纷纷上折子弹劾李善长，什么罪名都有，而其中最致命的一条则是，他与当年意图谋逆的胡惟庸是一伙的。朱元璋终于忍无可忍，下令立即将的李善长捉拿归案，并下旨将连同其妻女弟侄等全家七十余人一并处死。此案受牵连的还有陆仲亨和费聚等人。

行刑之前，陆仲亨大骂道："好你个朱元璋，弟兄们为你打下了江山，如今你却无情无义，真是兔死狗烹呀！"李善长听了之后则痛骂陆仲亨，朝他怒吼道："你有什么资格骂陛下，不就是砍个头吗，囔囔什么。陛下当皇帝是上天的意思，他此举并无过错，若换作我是陛下，也会杀了你陆仲亨，还有我李善长。"

事后有人将李善长这两句话告诉朱元璋，朱元璋听了之后沉默不语，眼角似乎有泪水流出，不知此时他心中对李善长是否有愧疚。