在众多的影视剧中，太平天国军队一直是大刀长矛的冷兵器形象，湘军反而装备精良，经常以少胜多。但是在历史的长河中，太平天国军队根本不是以冷兵器为主。按照太平天国军队的武器比例，火器和冷兵器基本上达到了一比一，一半火器、一半冷兵器，这个标准已经超过了曾国藩的湘军。但是，一种非常尴尬的情况下出现了。装备了大量的火器，太平天国军队为何仍不是湘军的对手。

一、太平天国军队一直非常注重火器的使用

很多人的印象中，太平天国占领了南京，以西方洋人有了一定接触以后，才开始装备火器的。其实，并不是这样。早在太平天国起义的初期，已经出现了太平军使用火器的纪录。清朝军队在追击太平军的过程中，前后缴获了10多门火炮。这些火炮由太平军自行铸造，由于威力不大而且过于笨重，机动作战的太平军选择了丢弃。在湖南、湖北地区作战的过程中，均发现太平军使用火器的纪录。例如岳州大战期间，太平军已经使用了相当数量的火器。1853年，太平军占领了东南地区的政治中心南京，太平天国政权开始逐步正规化。1855年，太平军颁布了《行军总要》。按照总要的要求，太平军的配置是这样的：每25人中，装备5把鸟枪、2把抬铳。这是刚刚进入南京时期的标准，随后，随着军队发展的变化，太平军的火力进一步增强。

到了太平天国统治的中后期，太平军开始改善与西方洋人的关系，通过各种渠道，从西方进口火器。另一方面，利用自己的技术，自行铸造火枪和火炮。尤其是太平军的忠王李秀成，最擅长使用火器作战，史书中纪录“每进队必有数千杆冲击，猛不可当。”李鸿章多次与李秀成作战，对于太平军的火器，李鸿章也有清楚的纪录：“李秀成所部最众，洋枪最多，满船运购，以获大利。”由于占据了东南富庶地区，太平军能够利用手里的财富，源源不断的获得火器。除了李秀成的部队，太平天国其他各王的部队，都或多或少的装备了不少火器。我们再看一下湘军火器的比例，湘军编制中：每500人为一营，一营分四哨，每哨八队，其中四队刀矛，两队抬枪，两队小枪。换句话说，湘军的火力标准仅仅达到了太平军中期的水平。在火力密度和火力打击距离上，湘军都有一定的差距。

二、口径杂乱的火器，无法补充的硫磺

太平军的火器数量明显高于湘军，在武器射程上也有优势。在一些影视剧中，太平军能够压着湘军射击，因为湘军的火器射程不足。但是在双方作战的过程中，湘军采用了保守的战术，“结硬寨打呆仗”的模式，即使打不过太平军，自身的损失也不会太大。湘军前后几次大败，但总能起死回生，就是因为这个原因。与之相比，太平军作战则缺少章法，太平军虽然装备了大量的火器，但口径非常复杂。既有从西方各国进口的火器，也有自行铸造和缴获清军的火器。这些火器的口径不同，混编以后，出现了武器无法互换的状态，也无法发挥最大的战斗力。与太平军相比，湘军的火器数量虽然偏少，但口径基本一致，官兵们可以进行武器互换，极大的提高了战斗力。例如进攻南京城的战役中，太平军准备强行突围，湘军的标准化火器起到了很大的作用。

除了火器口径过于复杂，还有就是弹药的问题。当时的弹药需要硝石、木炭和硫磺，太平天国的控制区不产硫磺。在清朝的严密封锁之下，太平军只能通过各种办法获取硫磺，出现了供小于求的情况。如果硫磺比例不足，弹药的推进力就会大打折扣，这样一来，杀伤力和射程等方面都会受到很大的影响。《复生录》中记载：“太平军的火器硫磺少而力缓”。也就是说，太平军火器的射程、杀伤力和穿透力不足。原本能射程二百步的西方火枪，由于硫磺不足，实际射程可能只有几十步。在与湘军作战的过程中，湘军的火器射程原本处于劣势，由于太平军内部的问题过多，湘军反而处于优势地位。湘军屡屡在太平军火器的射程之外开火，对此，太平军无可奈何。在苏杭等地的一系列战役中，太平军都出现了火器射程不足等问题。

三、火器操作者太少，火器的质量无法保障

除了上述问题之外，太平军中能够熟练使用火器的官兵太少。在太平天国统治的中期，会使用火器的太平军官兵“不过万人中数十人。”到了太平天国统治的后期，这个比例仍不会太高。由此可见，太平军虽然装备了数量可观的火器，但是在官兵的培养上问题很多。与此同时，这些火器的质量也是不能保障的。由于太平天国与西方各国的交恶，西方列强已经站在了清朝的一边。出售给太平军的武器中，有相当一部分都是不合格产品。按照一位西方传教士的说法：“这些武器给使用者制造的危险，要比给敌人的更大。”湘军的火器虽然不如太平军，但是能够在火器口径、后勤保障、官兵训练、兵种配合等一系列方面都占据优势。在与太平军作战的过程中，湘军往往能够以少胜多。公元1864年，湘军攻入了南京城，标志着太平天国政权的垮台。