《辽史•皇子表》上面说，“谚曰：偏怜之子不保业，难得之妇不主家。’” 对于民国时期绍兴的周老太太来说，的确是这样，她养老只靠大儿子和二儿子，从没想到依靠三儿子。

周老太太一共生过五个孩子，活到成年的有三个儿子，大儿子周树人（鲁迅），二儿子周作人，三儿子周建人。周老太太开始是依靠大儿子鲁迅养老，在鲁迅病故后，她又依靠二儿子周作人养老。

为什么周老太太不依靠三儿子周建人养老呢？因为周建人经济条件并不怎么好，周老太太很是怜惜他，所以从不依靠他养老。周建人只是上海的一个编辑，还家外有家，家里的妻子给他生了四个孩子（夭折一个），外面的妻子又给他生了三个女儿。

周建人工资低，负担重，周老太太就不让他给自己养老，反正她还有两个有本事的儿子。可是三儿子不用负责养老也就算了，还在她八十岁大寿那天惹了一件事让她堵心。

1937年春节，周老太太过八十岁的大孝了，全家人都喜气洋洋，二儿子周作人还大摆宴席，让亲戚朋友也来为周老太太庆贺。远在上海工作的三儿子周建人也回来给老母亲贺寿，没想到他一出现，就惹得场面变得一团乱麻，一片混乱。

周建人不是一个人回来了，他还带着他的外室王蕴如和他们的三个女儿。可是周建人的妻子羽太芳子一见周建人回来就精神崩溃，放声大哭。

芳子的儿子周丰二十分心疼母亲，这些年一直是母子相依为命过日子。周丰二怒气冲冲地斥责父亲周建人，周建人也很生气，和周丰二吵了起来。

周作人的妻子羽太信子就是芳子的姐姐，她也帮着妹妹，一脸怒容地跟周建人吵了起来。

可怜周老太太的大寿变成了吵架闹剧，这让周老太太情何以堪？周建人被一大家子围攻，一气之下，带着他的外室和女儿们扬长而去，和发妻芳子以及芳子的三个孩子断绝关系，不再寄钱养他们。

后来周作人给周建人写了封信，强烈谴责他抛弃妻子和孩子，并且在信中贬低了周建人的新欢，周建人很生气，和周作人断交了。周老太太有三个儿子，大儿子和二儿子断交，三儿子又和二儿子断交。

人到晚年，周老太太看着儿子们不和，心中五味杂陈。从此后周作人的负担越来越重，不但要养活自己全家，还要养活弟媳一家，当然还要赡养老母亲。

周老太太慢慢体会到二儿子周作人的好，她的晚年只能靠二儿子周作人，三儿子周建人是不指望了。