《倚天屠龙记》中，江湖上崛起了一个新门派，明教。阳顶天是明教的第三十三代教主，如果按照20年一代来算，明教可以追溯到唐朝。

在新修版《射雕英雄传》中，金庸提过明教的事，他写道：

“那黄裳练成了一身武功，还是做他的官儿。有一年他治下出现了一个稀奇古怪的教门，叫做什么‘摩尼教’，又叫‘明教’，据说是西域的波斯胡人传来的。他们一不拜太上老君，二不拜至圣先师，三不拜如来佛祖。”

也就是说，在“射雕三部曲”的前两部中，明教一直都是低调蛰伏的状态。一直到阳顶天接任教主之后，明教才开始在江湖上崭露头角，并逐渐成长为江湖上首屈一指的大门派。

阳顶天的武功有多强？首先，阳顶天的“乾坤大挪移”练到了第四层，放眼武林，当时估计只有武当张三丰才能制得住阳顶天。

第二，少林派坐了三十年枯禅的渡厄神僧瞎了一只眼睛，他这只眼睛就是被阳顶天打伤的。他对张无忌提及此事时，心中仍有恨意，但他三十年间也从未找过阳顶天报仇。而空见神僧只是渡厄的师侄，他的武功不会高过渡厄。第三，阳顶天一招大九天掌，把韩千叶的父亲打得跪在地上。

阳顶天在世时，他的武功是天下第二。除了阳顶天之外，明教中高手如云，而且实力分布均匀。

光明左使杨逍、光明右使范遥、金毛狮王谢逊、白眉鹰王殷天正、青翼蝠王韦一笑、紫衫龙王黛绮丝均是一流高手，周巅、说不得、冷谦等五散人也算是江湖上的二流高手，再加上金木水火土五行旗，明教的整体实力应该还在少林、武当之上。

《倚天屠龙记》中，阳顶天如果不死，再让他修炼二十多年，估计他的乾坤大挪移能突破到第6层。

明教也会在阳顶天的带领下继续壮大，成为江湖上威名赫赫的第一大派。但天有不测风云，阳顶天不明不白地死在了明教密道中。阳顶天死后，明教群龙无首，没过多长时间就分崩离析，形同散沙。

阳顶天死后，紫衫龙王黛绮丝最先离教，跟着韩千叶走了。紧接着，光明右使范遥为了探查阳顶天死因，他也一句话没留就走了。

白眉鹰王殷天正是个雄心勃勃的江湖枭雄，他一心想在江湖上扬名立万，眼看着明教日趋衰微，殷天正干脆自立门户，开创了天鹰教。金毛狮王谢逊为了找成昆报仇，他也不怎么操心明教的事，后来头也不回地下山寻找屠龙刀去了。

五散人素来跟杨逍不和，在光明顶上跟杨逍大吵一架后也离教出走，并扬言再也不回光明顶。就这样，昔日英才济济的明教，仅剩下光明左使杨逍带着五行旗苦苦支撑。

《倚天屠龙记》中，阳顶天死后明教分崩离析，大部分读者认为错在杨逍，其实不然。明教高手纷纷离教出走，只有五散人是因为跟杨逍势如水火才离开了光明顶，其余高手离教，哪一个是因为杨逍？

相反，杨逍不仅没错，还有很大的功劳。明教高手相继下山，如果不是杨逍在光明顶上苦苦支撑了二十多年，江湖上哪里还有明教？其实错不在杨逍，而在阳顶天。为何错在阳顶天？有三个原因。

第一个原因，他把遗书放在明教密道中，这是一个大纰漏。

《倚天屠龙记》原著中杨逍说：

“张大侠有所不知，明教历代传下严规，这光明顶上的秘道，除了教主之外，本教教众谁也不许闯入，擅进者死。”

明教教规如此，阳顶天岂能不知？既然不允许别人进密道，那这封遗书又如何公布于众？只能依靠那个三心二意的教主夫人？阳顶天此举，未免考虑不周。

第二个原因，阳顶天在继承人的选择上犹豫不定。

《倚天屠龙记》中，阳顶天把乾坤大挪移传授给了杨逍，说明他开始是想把教主之位传给杨逍。但他心中没有十足的把握，所以他是暗中传授杨逍乾坤大挪移的，明教其他人均不知情。六大派围攻光明顶时，周巅才认出杨逍的武功是乾坤大挪移。

后来，阳顶天察觉到杨逍的性格过于偏激狂放，不适合做教主，所以他在遗书中又想让谢逊接任教主。阳顶天如果能坚持自己心中所想，光明正大地把乾坤大挪移传授给杨逍或者谢逊，那么他死后也就不会有人来争夺教主之位了。杨逍的乾坤大挪移来路不明，所以他也不敢轻易展露。

第三个原因，阳顶天有点儿儿女情长。阳顶天是因为看见自己的夫人和成昆私会，一时激愤才导致走火入魔。但阳顶天在临死前做了很多事，他写了一篇长长的遗书，还用剩下的功力把一扇大石门关上，想把成昆困死在里面。阳顶天知道自己的时间不多了，他为何不走出密道，当着明教教众的面宣读自己的遗嘱呢？他不知道，他偏偏儿女情长，想着自己的夫人如何才能从密道中逃脱出来。

原著描写如下：“余将以身上残存功力，掩石门而和成昆共处。夫人可依秘道全图脱困。当世无第二人有乾坤大挪移之功，即无第二人能推动此‘无妄’位石门，待后世豪杰练成，余及成昆骸骨朽矣。”阳顶天身为一代枭雄，你有这个功夫，为何不好好处理自己的明教教务？

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