科举制度被很多人所诟病，尤其是朱明王朝的八股文体推行之后，把一代代读书人的时光，耗费在咬文嚼字上。

但如果一项制度遭到天下人的唾弃，是很难一直执行下去的。科举制度能延续上千年，自然有大牛的地方。

分层录取，比例并没有想象中的那么低

很多人印象中的科举，似乎就是大老远的进京赶考，一年年下来熬白了头发，最终穷困潦倒，一生郁郁不得志。但这与真实的科举有不小的区别。

进京赶考的，那已经是科举的最后阶段（会试，甚至是殿试），无论能否考得上，未来发展都不会差。

▲科举考试流程

科举是一系列考试的合集，并不只是电视剧中的三年一赶考。科举一共由六个不同级别的考试构成：县试、府试、院试、乡试、会试、殿试。

六级考试难度层层递增，整体构成有点像我们今天的九年义务教育、大学、公务员考试的集合体。

▲科举证书

第一二级的县试、府试其实难度没有那么大，智力正常、读书刻苦一些的人，基本都可以通过。

第三级的院试才有一些难度，考过了就可以称为“秀才”。每个县里都有一些人可以通过（录取）。如果只满足考到这一级，不继续考了，生活也没那么惨，在县里还是很有地位的。老百姓与官府打交道，经常需要通过他们。他们也有机会当个小吏，大部分朝代活得还算滋润。

▲最后一位状元的书法

再后续的乡试、会试、殿试这些，才是高难度考试，后续有机会当官，从大数概率上讲，生活更滋润。因为古代的官员本身数目就少，所以录取比例自然也低。

总结来看，科举考试一共分为六级，前三级的录取比例不算低，生活得也算滋润。后三级因为要做官，受限于官员数量，所以录取比例低。

▲江南贡院

科举巩固了官吏分开制度，是其最内核的智慧

科举明确地分出了当官和任吏的楚河汉界：通过乡试、会试、殿试的人，才能做官；没通过的，最多做吏。再牛的刀笔吏，只要没通过后三级科举，几乎没法升为县官。

为什么会这样？因为吏基本都是当地人。

可能很多人会说，吏是当地人，了解当地，执政于当地效率多高。确实如此，但也正是因为对当地过于了解，有根深蒂固的人脉，有错综庞复的关系，不出几代人，就可以垄断当地的官场，成为割据藩王。

这也是各朝各代都极力削藩的原因，无论是汉武帝的推恩令，还是康熙帝废除西选。

▲定州贡院

科举的目的之一，就是将全国的人才集中到朝廷，然后重新再分配到全国各地，保证当地人不执政当地人，可以看成是全国性质的“改土归流”。

不过，也会产生新的问题：外地的官员，尤其是最基层的外派县官对当地不了解。此时就是吏发挥作用之时，吏基本都是当地人，对当地非常了解，互相搭配，干活不累。

科举也在尽最大的努力去实现公平

科举是一个从简到复的演变过程：

从最初的只能高门大户参与，到后来的几乎全民可考，经历了无数次迭代；考试内容从最初的不成体系，到后来的六层分级，也在各个阶层博弈之间悄然变动。

再后来开始平衡各地区之间的势力，最著名的事件当属朱元璋时期的“南北榜”，第一次的科举成绩着实让老朱大怒，他大明只有“半壁江山”，复评之后依然是中进者基本集中于两江之地。

如果完全的成绩公平，会让科举成为初定大明江山的炸弹，所以朱元璋及时推出了南北榜，让北方的学子也可以入仕为官。

▲清朝职官品级表

清朝时，买候补官位更是日益加剧，甚至成为科举的辅助。朝廷难道不知道买官的危害？当然知道！

之所以这么做，一是朝廷急缺银两；二是买官从全国范围来看，只是科举的辅助，科举高中授予的是实位。但买官的钱花出去，大部分换回的只是虚位，甚至一辈子都在候补，并未真正走入官场。

▲古代科举试卷仁宗嘉祐二年丁酉（1057年）科殿试，当时的试题为《民监赋》

其实，这也是不得已之下的“公平”。没钱的朝廷可能随时崩盘，科举的公平更无法谈起。折中的买虚官位，也是一种折中的“公平”。

当然，弊病同样很多，在此不多赘述。

以上。

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