潮阳在春秋战国时，地属岭南百越。秦时地属南海郡。汉属南海郡揭阳县地。西晋为揭阳县地。东晋隆安元年(397)始置县于海之北，称潮阳，属义安郡。唐永徽元年(650)并入海阳县，先天元年(712)复置潮阳县，县治设临昆山。据清光绪《潮阳县志·古迹》载：“旧县治在今县西四十里临昆山高山之麓。后废为民田，人犹称其地曰官厅岭，呼高山曰孤山”。元和十四年(819)，潮州刺史韩愈决定迁潮阳县治于新兴乡棉阳(今棉城)。郡、州几度更易，潮阳县都系潮州属县。南宋绍兴二年(1132)再度并入海阳县，十年复置潮阳县。元代属潮州路。明代属潮州府。

潮阳县设立以来，境域相对稳定。到了明嘉靖四年（1525），潮阳县析隆井都的三分之一，以及大坭、酉头、惠来3都并入新置的惠来县。

嘉靖四十二年（1563）又析出洋乌、水、黄坑3都置普宁县。此后，境域相对稳定，一直延续至清末。

民国23年（1934），潮阳县的礐石划入汕头市。 1949年10月20日潮阳县城解放，成立潮阳县人民政府；10月22日潮阳县全境解放。

1958年5月，潮阳县的大长陇乡（保留山柄村）及石船乡的碗仔、白马戈、龙潭、下洋、白沙溪、岭尾、百吉岭、木古潭、望岭村和陈店乡的石港村划归普宁县；达濠镇、河浦乡、珠园乡划归汕头市。同年9月，潮阳雷岭乡的蔗尾、西坑、鹅地、茶园、麻竹埔、双溪等14村划归惠来县。12月，因惠来县与普宁县合并，原属惠来县的东红人民公社（含田心、仙庵、周田、靖海等）划归潮阳县。

1961年3月惠来复县，田心、仙庵、周田、靖海复归惠来县，惠来县的雷岭，汕头市的达濠、河浦人民公社划归潮阳县。

1975年，潮阳县的达濠人民公社再次划归汕头市；惠来县的田心人民公社复归潮阳县。

1983年12月22日，汕头地区与汕头市合并，潮阳县属汕头市管辖。

1993年4月9日，撤销潮阳县，设立潮阳市（县级），改由广东省直辖，汕头市代管。

1994年4月25日，潮阳市的河浦镇划归汕头市管辖。

2003年1月29日，潮阳撤市，分设潮阳区和潮南区，列入汕头市区范围，成为汕头市辖区。

2011年3月24日，国务院批复同意将汕头经济特区范围扩大到汕头全市，从5月1日起正式实施，实现经济特区覆盖全市2064.4平方公里。潮阳区列入汕头经济特区范围。

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来源：最潮阳