字典，是以字为单位，一一注明读音、意义和作用的一种工具书。中国的字书，源远流长。相传公元前8世纪周宣王太史史籀，用四言韵句编写了一部儿童识字的启蒙读本，叫做《史籀篇》，这便是我国最早的字书，可说是字典的雏形，全书原为15篇，收入《汉书·艺文志》小学类，但早已佚亡。今天所见是收录在《说文解字》中《史篇》及所录的“籀文” 223 字。

我国最早的字典要算《说文解字》（那时叫字书）。这是东汉许慎编撰的。全书共15篇，共收字10516字。按文字形体偏旁构造，分列540部，开创部首编排法，是世界最古的字书之一。原文失传。现行的 《说文解字》是经宋代徐铉兄弟重新整理的。

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