在如今出版的《西游记》小说封面上都写着吴承恩的名字，很多与西游记有关的改编作品也都写着“原著吴承恩”。在当今的中国社会上，凡是接受过九年义务教育的人都知道吴承恩是《西游记》的作者。

鲜为人知的是，“吴承恩是《西游记》作者”的结论是中国近代才正式出现的，而且出现后就受到有些人的质疑。直到现在依然有人怀疑《西游记》的作者并不是大家熟知的吴承恩先生。这又是怎么回事呢？

由于各种原因，《西游记》是中国古典四大名著中唯一遭到朝廷实际查禁的小说。在《西游记》成书的最初几十年里，小说完全在地下状态流传，很多原文都在流传中遗失或被修改，更不说作者的名字了。

正因如此，在现存的时间最早的几种《西游记》小说版本（如金陵世德堂本）没有一个写有“吴承恩”的名字。在时间最早的《西游记》金陵世德堂本上写的是“华阳洞天主人校”，但没说华阳洞天主人是谁。

在不再受到实际查禁的明朝后期和清朝，《西游记》的各种版本上依然没有吴承恩的名字，作者署名多是“华阳洞天主人”、“陈元之撰”或者“长春真人丘处机”。因此某些人认为《西游记》可能是丘处机所作。

不过根据各种史料研究可以确定，丘处机肯定不是《西游记》的作者，这极有可能是为了小说躲过查禁而用的“障眼法”。《西游记》的作者又有可能是“华阳洞天主人”，但没人知道“华阳洞天主人”究竟是谁。

第一个提出“吴承恩是《西游记》作者”的人是清朝乾隆年间的古文字和考古学家吴玉搢，也是吴承恩的同乡。吴玉搢在研究大量材料和传说后认为“华阳洞天主人”应该是吴承恩，即吴承恩写了《西游记》。

吴玉搢的观点提出后得到了不少学者的支持，但没有成为主流观点。直到近代民国时期，鲁迅先生和胡适在吴玉搢观点的基础上又研究了很多文献材料，最终在著作文章中主张“吴承恩是《西游记》作者”。

因为鲁迅先生和胡适在中国文学界的地位很高而且论证充分，所以“吴承恩是《西游记》作者”此后成为主流观点直到现在。但鲁迅先生和胡适并没有解释《西游记》的早期版本为什么没有署吴承恩的名字。

可以说鲁迅先生和胡适证明“吴承恩是《西游记》作者”的间接证据非常充分，但却没有特别过硬的直接证据，自然会引起有些人的质疑。但这些质疑者同样没有直接证据证明“吴承恩不是《西游记》作者”。

于是“吴承恩是《西游记》作者”的观点成为被社会普遍接受的主流观点，但却始终无法完全平息相关的质疑。有人直到今天都怀疑《西游记》的作者不是吴承恩，或者吴承恩不是《西游记》的第一作者。

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