子曰：“祭如在，祭神如神在。”

孔子说，祭祀，就要像祖先和神就在面前一样。

朱熹《集注》云：“愚谓此门人记孔子祭祀之诚意。”

那么，孔子所祭之“神”，具体指什么呢？

先秦，人们心中的“神”，主要是“天神”，其中包括祖先神——祖先逝后升天。

《说文》曰：“神，天神。引出万物者也。”

小篆的“神”字，是形声字——“示”为“义旁”，“申”为“声旁”。

“示”，《说文》曰：“天垂象，见吉凶，所以示人也。”

许慎还说，“示”下面的“小”，实为“三垂，日月星也。观乎天文，以察时变，示神事也。”

他这是引用《易.贲.彖》中之语。古文“示”如下——

小篆“示”与古文“示”

段玉裁《注》：许君此“言天悬象，箸明以示人。圣人因以神道设教。”

“神道设教”，亦为《易.观.彖》之言。其曰：“观天之神道，而四时不忒，圣人以神道设教，而天下服矣。”

这是说，察观天体运行规律，其春夏秋冬四季交替亦无差错，圣人从中悟出“天道”之神妙，就将其运用于教育民众，使其皆都信服。

可知，“神”，即“天神”，其通过“垂示”天象而体现“天道”。

《周礼.春官.大司乐》：“以祀天神。”《注》：“谓五帝及日月星辰也。”

“日”作为“天神”，也称“神明”。

《史记.封禅书》云：“或曰东北神明之舍，西方神明之墓也。”《集解》：“神明，日也。”

“神”为“天垂象”，示天道，还有一个很有意思的证据，这就是甲骨文的“神”字。

甲骨文的“神”，写为“申”——

这个字，亦为后来的“电”字和“雷”字的初文，卜辞里，用“申”字表示“电”与“雷”。

当时的古人，没少经历“电闪雷鸣”，但不明其因，于是认为背后一定有“天神”在掌管、操作。这也是“雷公”“电母”等“神”被构想出的原因。

小篆“神”字，一定来自甲骨文“申”字。因为，《说文》曰：“申，神也。”

由此可知，第一，“申”在小篆中，不仅仅是“声旁”，也是“义旁”。第二，古人“神”的观念，最早是对天象不解其因而形成，也即与古人的观象授时活动有关。

河姆渡文化出土陶盆上的“太一”

观测天象以及观象授时，是中国原始宗.教产生的重要原因。

从考古证据来说，中国上古先民的“天神”概念，要比殷商甲骨文的记载早得多。

比较确定的是，在距今7000多年前的新石器时代，那时候的先民，已经不仅形成了“天神”理念，而且通过陶器、玉器上的图画将“天神”形象化了。

比如， 河姆渡文化陶盆上刻画中的“太一”；良渚文化璇玑形玉饰上的“太一”，等等。

良渚文化出土玉器上的“太一”

“太”，就是“大”，也是“天”。“太一”，就是“天上排在第一位”的最高神。

甲骨文中，这个最高神叫“上帝”或“帝”。

“太一”兼具阴阳，孕生万物，即所谓“一生二，二生三，三生万物”。而“阳”本字为“昜”，就是太阳；“阴”为“侌”，即云蔽日。

古人感念祖先，但又不知祖先故后去了哪里，便想象皆已升天。

这应该是先祖成为“天神”的缘由。

商王祭祀中，先公先王是重要的受祭对象。殷人认为，“上帝”至高无上，他们无法与之对话，只能通过先公先王转达自己对“上帝”的希冀祈求；“上帝”赐予的风调雨顺、无灾无病，也通过先祖先王显灵实现。

古人心目中，至高无上的天神“太一”，住于天穹最高处的“璇玑”区；自己的先公先王居于具体星宿，比如，《左传》多处说到，高辛氏二子不合，惹怒天帝，于是让商人的祖先阙伯主管“商星”，让大夏祖先实沈主管“参星”，史称“参商二子”——世间为敌，在天上也永不相见。

先民们清楚，对故去的“先人”，已经埋入地下或者采用了其他葬法，又如何去到天上呢，遂逐渐形成了“灵魂升天”的观念。

屈原《九歌.国殇》曰：“身既死兮神以灵，子魂魄兮为鬼雄。”古人所云的“鬼”，最早并非指“妖魔鬼怪”，而是指人之死后“灵魂”。

《说文》：“人所归为鬼。”这个“鬼”，与“神以灵”之“神”，对称，皆指人没后的“灵魂”。

后来，大约春秋战国时期，人们把活人的“精神”或“意志”，也称为“神”了。

《荀子.天论》：“天职既立，天功既成，形具而神生。”这应该是中国古代最早讲述人之“形神”关系的论述，在当时的世界上，亦属翘楚之见。

古人认为“神”为“天神”，地上的叫什么？

叫“地祇”。

《说文》里，“神”字之后即“祇”字。许慎曰：“祇，地祇。提出万物者也。”

小篆“祇”字

“神”是“天神，引出万物者”；“祇”是“地祇，提出万物者”。

段玉裁说，“天、神、引”古音属一部；“地、祇、提”古音亦属一部。他没有深入剖析，但实际上，此间的确表明更古老的先民语言脉络及与阴阳哲学认知的联系。

《尚书.微子》：“今殷民，乃攘窃神祇之牺牷牲用，以容将食无灾。”《释文》：“天曰神，地曰祇。”

《国语.鲁语上》：“岂为寡君与二三臣实受君赐，其周公大公及百辟神祇实永饗而赖之。”

甲骨卜辞中，“河”“岳”皆为祭祀对象。“河”，大约指黄河之“祇”；“岳”，很可能为“崤山”之“祇”。

先秦的时候，人与“神”是什么关系？

《老子》曰：“天下神器，不可为也。”《注》云：“人乃天下之神物也，神物好安静，不可以有为治。”

人为“神器”，亦称“神物”，这是从人为天设地造、万物之灵而言。

“神物”，亦指其他“灵物”。

《易.系辞上》：“天生神物，圣人则之。”《疏》：“谓天生蓍龟，圣人法则之。”

《淮南子.览冥》：“昔者，师旷奏白雪之音，而神物为之下降，风雨暴至。”《注》：“神物即神化之物，谓玄鹤之属。”

但总体上，先秦，主要是战国时期，以“麟、凤、龟、龙”之“四灵”为“神物”。

到了唐朝，魏征奉敕撰《九成宫醴泉铭》，把“醴泉”也称为“神物”。这是受汉代谶纬之书的影响。

战国中期，起于齐鲁，有了“仙”一说。

后世，把“神仙”并称。其实，二者区别蛮大。“神”，就是“天神”。“仙”，则为人世能长生不老且有异能之人。

把“神仙”合并起来的，主要是道教产生之后所为。

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