在我国众多开国皇帝中，朱元璋算一个传奇人物，他当过乞丐、做过和尚，还能够通过自己的才能，结束四分五裂的局面，建立统一的汉人封建王朝。朱元璋也是一个充满争议的人物，主要是他当上皇帝后，对功臣展开了清洗，惟庸案、蓝玉案、郭桓案和空印案中，大约有15万人死在他的屠刀之下。

关于朱元璋屠杀功臣，有多种说法，比较可信的一种是，他屠杀功臣，是为了孙子朱允炆。朱允炆性格温厚软弱，他怕朱允炆做上皇帝后，驾驭不住这些功臣，于是在自己还健在的时候，对功臣展开了清洗，帮助朱允炆清除威胁。读明史我们能发现，朱元璋并非一上台，就对功臣展开了杀戮。

即使在朱元璋当皇帝的前期，有一些功臣被朱元璋杀害，但都是因为犯罪被处决，真正的转折点是朱标太子之死。朱标死后，朱元璋选择了朱允炆做储君，但朱允炆性格温厚，不能驾驭诸这些功臣，而此时朱元璋已经年迈，他已经没有时间替朱允炆慢慢处理这些事物，而杀掉这些大臣，是他能想到的最有效、最快捷的办法。

从上帝视角看，朱元璋还犯了一个重要错误，对朱允炆威胁最大的，不仅是那些功高盖主的功臣，还有手握大量军队的藩王。

立为储君后，朱允炆对藩王尾大不掉有过担忧：“虏不靖，诸王御之；诸王不靖，孰御之？”朱元璋思虑良久未答，反问道，你觉得呢？朱允炆答，以德怀之，以礼制之，不可则削其人，又不可则废之，又甚者则举兵伐之。朱元璋叹了口气说，也只能像你说的这样做了。可见，朱允炆和朱元璋对藩王都有过担心，但又因为牵扯过多，朱元璋难以处理。

朱允炆上台后，的确感受到了藩王的威胁，他着手削藩，但引发了燕王朱棣的不满，他起兵造反，最终夺了朱允炆的皇位。朱元璋对自己的儿子和孙子都是比较了解的，他知道朱允炆驾驭不了功臣，也驾驭不了藩王，为何他宁愿屠杀功臣，也不传位给朱棣？

朱标活着时，朱元璋并不担心功臣会对自己的皇位造成威胁，而朱棣的能力在朱标之上，他做皇位，朱元璋更就不用担心了，他不但能驾驭住功臣，还能驾驭住藩王，为何朱元璋不将皇位传给朱棣？

其实，朱元璋在世时，有过传位于朱棣的想法，曾针对此事询问大臣，但当时，虽然长子朱标已死，但次子朱樉、三子朱棡都健在，跳过他们封四子朱棣做太子，会引发他们的不满，朱樉、朱棡、朱棣恰恰是实力最强的几个藩王，这会给朱明王朝的稳定带来隐忧。

还有，燕王朱棣虽然有勇有谋，但好战、性情残暴，适合打天下，但不适合治天下。此时的明朝，刚刚经历过战乱时代，正需要休养生息，恢复国力，而宅心仁厚的朱允炆，显然比朱棣更适合做国君。还有朱允炆聪慧孝顺，很讨朱元璋喜欢，这也让朱元璋愿意将皇位传给嫡长孙朱允炆。

嫡长子继承制，也是朱元璋传位给朱允炆的一大原因。虽然朱允炆不是朱元璋的嫡长子，但其父亲朱标是朱元璋的嫡长子，而且很早就被立为了储君，但是不幸的是，朱标先于朱元璋去世，这时让朱标之子，嫡长孙朱允炆继承皇位，也是一件合理之事。正是这些因素，使朱元璋在选择储君时，选择了朱允炆，而没有选择能力更强的朱棣。